Arsenal Pimpin Trio London

London, Sabtu - Arsenal memimpin trio klub asal London dalam perebutan tiket Liga Champions musim depan setelah menang tipis 1-0 di markas Fulham, Sabtu (20/4). ”The Gunners” naik ke posisi ketiga Liga Inggris, menggusur Chelsea, dan unggul lima poin atas peringkat kelima Tottenham Hotspur.

Arsenal unggul 1-0 dua menit jelang turun minum melalui sundulan Per Mertesacker. Laga ini menghasilkan dua kartu merah bagi gelandang Fulham Steve Sidwell pada menit ke-12 dan Olivier Giroud pada menit ke-90.

Kemenangan Arsenal ini lahir dari permainan yang tidak meyakinkan. ”The Gunners” kehilangan kendali permainan di babak kedua dan berkali-kali nyaris kemasukan gol.

Arsenal kini memimpin trio London dalam perebutan posisi ketiga dan keempat. Arsenal mengumpulkan nilai 63 dari 34 pertandingan. Posisi Arsenal belum aman karena ”dua London” lainnya, Chelsea dan Spurs, baru akan menjalani laga ke-33 pada Minggu malam ini.

Chelsea yang akan menantang Liverpool kini turun ke peringkat keempat dengan 61 poin. Spurs tetap di posisi kelima dengan 58 poin menyusul kekalahan Everton di kandang Sunderland yang tangguh di tangan pelatih Paulo Di Canio. Everton kalah 0-1 dan tetap di peringkat keenam dengan 56 poin.

Perubahan klasemen ini mengirimkan sinyal bahaya bagi Chelsea dan Spurs. Apalagi, kedua tim ini akan menjalani laga berbahaya Minggu malam ini. Chelsea akan menantang Liverpool dan Spurs menjamu peringkat kedua Manchester City.

Dua laga ini sangat krusial bagi Chelsea dan Spurs untuk memastikan masuk empat besar. Titik krusial ini akan memaksa manajer sementara Chelsea, Rafael Benitez, mengesampingkan kenangan selama enam tahun memimpin Liverpool.

”Saya tidak bisa melupakan waktu saya di sana, juga perasaan, suasana, sukses, hubungan dengan suporter dan kota, ini rumah saya, tetapi saya akan berusaha menang. Itulah yang harus kami lakukan,” kata Benitez.

Benitez kemungkinan akan mengistirahatkan John Terry untuk merotasi pemain. Bek tengah akan ditempati Branislav Ivanovic dan David Luiz. Ashley Cole juga pulih dari cedera.

Di London, Tottenham berharap kembali diperkuat Gareth Bale dan Jermain Defoe untuk menundukan City. Tiga poin di White Hart Lane akan menjaga peluang Spurs kembali masuk empat besar Liga Inggris.

”Akan ada unsur menggetarkan jika dia (Bale) bermain. Kami menyadari dampak pemain ini bagi kami musim ini,” ujar Manajer Spurs Andre Villas-Boas.

Spurs tidak akan mudah menundukkan City yang berusaha menunda pesta juara Manchester United. Tiga tim papan bawah: Wigan, QPR, dan Reading, kalah dan sulit lepas dari zona degradasi. (Reuters/AFP/AP/ANG)