Ba Meraih Mimpinya

Demba Ba menuai mimpi masa kecilnya bermain di klub papan atas dunia. Mimpi itu menjadi kenyataan setelah Ba menempuh jalan panjang dan berliku. Di awal kariernya, Ba pernah ditolak oleh delapan klub saat menginginkan kontrak tetap. Ba pernah melarat, hanya makan keripik saat merantau ke Inggris.

Ba (27) tak membuang kesempatan saat Chelsea menginginkan dirinya. Ba menanti momen ini belasan tahun. Pemain asal Senegal itu meninggalkan Newcastle United untuk mewujudkan mimpi-mimpinya.

Ia resmi pindah ke Stamford Bridge, Jumat pekan lalu, dengan nilai transfer 7,5 juta pounds. Sehari kemudian, Ba menjalani debut sempurna bersama Chelsea, mencetak dua gol saat mengandaskan Southampton, 5-1, di putaran ketiga Piala FA.

Ba diharapkan menjadi mesin gol di Chelsea, seperti yang dia lakukan di Newcastle, 29 gol dalam 58 laga. ”Saya pikir, saya belum pernah menjalani debut seperti itu sebelumnya. Itu debut yang sangat bagus dan saya senang,” ujar Ba.

Berlabuh di Chelsea merupakan pencapaian terbesar Ba. Awal karier Ba dipenuhi kekecewaan. Ia pernah ditolak Lyon, Auxerre, Barnsley, Watford, Gillingham, dan Swansea. Ia juga pernah tidak lolos tes kesehatan di Stuttgart dan Stoke City.

Ba pernah magang di Lyon dan Auxerre pada 2004, tetapi gagal mendapat kontrak. Ia lalu mencari peruntungan di Inggris. Ba ditolak oleh Watford. Barnsley juga menolaknya setelah uji coba selama sepekan.

Ba diinapkan di hotel bagus saat tes di Barnsley selama sepekan. Kekacauan timbul saat dia akan meninggalkan hotel. ”Petugas hotel mengatakan, klub telah membayar kamar, tetapi kami harus menanggung biaya makanan,” ujar Ba.

Ba dan temannya tak punya uang sepeser pun. Mereka lolos dari masalah setelah dipinjami 500 pounds untuk membayar tagihan oleh agen pemain. ”Sejak itu, hanya makan keripik dan minum air putih,” kata Ba.

Ia lalu memutuskan kembali ke Perancis setelah ditolak Swansea dan Gillingham. Ba bergabung dengan klub divisi empat Perancis, Rouen, dan mencetak 22 gol dalam 26 laga. Ketajaman mengantar Ba ke klub Mouscron (Belgia). Pada 2007, dia ke Jerman memperkuat Hoffenheim sebelum bergabung dengan West Ham United dengan kesepakatan gaji per penampilan sebelum direkrut Newcastle United pada 2011.

”Saya menempuh jalan yang panjang, tidak selalu mudah. Namun, itu membantu saya berkembang. Saya memanfaatkan kualitas rekan-rekan setim. Akan lebih mudah di Chelsea dengan banyak pemain bagus,” ujarnya.

Ia juga berpesan kepada Fernando Torres bahwa mereka harus bersaing. ”Setiap tiba di klub baru, saya selalu jadi cadangan penyerang. Dan, setiap kali melalui kerja keras, saya mengambil kesempatan saya,” ujar Ba.

Pesan itu sangat jelas dan persaingan dimulai saat Ba menjalani debut sempurna bersama Chelsea. Kedatangan Ba menggeser Daniel Sturrigde yang dilepas ke Liverpool. Sturridge sebagai penyerang tengah juga menjalani debut gemilang, mencetak satu gol saat Liverpool menundukkan Mansfield Town, 2-1, di Piala FA. ”Posisi terbaik Daniel adalah sebagai penyerang tengah. Posisi terbaiknya akan selaras dengan kecepatannya,” ujar Brendan Rodgers, Pelatih Liverpool.

Kedatangan pemain baru berarti persaingan mengetat. Siapa yang tampil konsisten, dia menjadi starter. Ba dan Sturridge membuktikan, mereka lebih baik daripada bintang-bintang semacam Zlatan Ibrahimovic dan Andriy Shevchenko yang gagal bersinar saat pindah klub.(BBC/The Guardian/ ESPN/ANG)