Damiao, Duplikat Ronaldo

KOMPAS.com — Tak ada habisnya Brasil mengorbitkan nama-nama pemain hebat. Salah satunya kini adalah Leandro Damiao. Damiao tampil memikat bersama "Selecao" di Olimpiade London 2012. Dalam lima laga itu, Damiao mengemas enam gol untuk Brasil U-23.

Kehebatan Damiao langsung mengingatkan banyak orang dengan Ronaldo Luiz Nazario de Lima. Alhasil, striker berusia 23 tahun tersebut dijuluki sebagai "New Ronaldo". Berlebihankah?

Bila menilik prestasi dan rekor bersama tim nasional Brasil, anggapan tersebut jelas berlebihan. Ronaldo sudah membawa "Samba" juara dunia sebanyak dua kali. Sementara itu, karier internasional Damiao baru saja dimulai dua tahun lalu.

Namun, prestasi dan rekor tercipta untuk dipecahkan, entah itu kapan. Yang pasti, "The Phenomenon" sendiri berujar jika Damiao pantas disebut sebagai duplikat dirinya.

"Siapa pemain yang bisa mengikuti jejakku? Leandro Damiao, pemain Internacional de Porto Alegre," ungkap sang legenda seperti dilansir situs resmi FIFA.

"Dia tinggi, kuat, dan pencetak gol yang sangat bagus. Dia juga hebat dalam bola udara, dan memiliki kedua kaki sama baiknya. Dia akan menjadi bagian penting Brasil di Piala Dunia 2014," lanjut peraih tiga kali pemain terbaik dunia itu.

Siapakah Damiao dan bagaimana perjalanan kariernya bisa melejit sampai sekarang?

Untuk seorang pemain berdarah Brasil, Damiao bisa dibilang telat bersinar. Ia baru memulai debut profesional pada usia 21 tahun. Kiprahnya masuk ke Internacional juga diraih dengan penuh perjuangan.

Pada 2008, Damiao pernah mencoba peruntungan berlatih di tim yunior Atletico Ibirama. Sial baginya, Damiao langsung ditolak mentah-mentah karena dianggap memiliki kemampuan di bawah rata-rata.

"Aku kecewa ketika gagal masuk Ibirima. Bahkan, aku hampir saja menyerah dan memutuskan untuk membantu usaha keluarga," ungkap Damiao.

Beruntung, Damiao tak patah arang. Dia akhirnya diterima berlatih ke klub lain, yakni Atletico Tubarao. Saat melamar di Ibirima, Damiao berposisi sebagai gelandang. Di Tubarao, pemain yang memiliki hobi bermain video game itu pindah pos menjadi striker dan sukses menjadi penyerang subur. Rupanya, hal tersebut menarik minat Ibirima. Damiao pun ditarik hanya beberapa bulan setelah ditolak klub itu.

Impian Damiao dimulai saat Internacional melihat bakatnya pada pertengahan 2009. Karier Damiao di Internacional cepat menanjak. Hanya setahun, waktu yang dibutuhkan Damiao untuk merasakan debut pertamanya sebagai pemain profesional. Hebatnya, debut Damiao berseragam Internacional berbuah dua gol dan dua assist di ajang Campeonato Gaucho.

Hingga sekarang, pemain bernama lengkap Leandro Damiao da Silva dos Santos sudah mengemas 72 gol dalam 117 pertandingan Internacional. Catatan itu menjadi alasan banyak klub Eropa yang berminat memboyong pemain kelahiran Jardim Alegre itu.

Bakatnya langsung tercium Pelatih Brasil, Mano Menezes, yang langsung memercayainya untuk mengenakan kostum timnas pertamanya pada laga uji coba melawan Skotlandia, Maret 2011. Sepeninggal Ronaldo dan Luis Fabiano, Damiao menjadi pilihan utama di sektor depan "Samba".

Mengilapnya karier Damiao membuat Internacional rela melepasnya, asal dengan transfer yang sesuai. Sang pemain sendiri juga bermimpi bisa bermain di kompetisi Eropa suatu saat nanti.