Chelsea-MU Batal

London, Sabtu - Harapan Alex Ferguson untuk merayakan rekornya sebagai manajer terlama dalam sejarah Manchester United dengan mengoyak ambisi Chelsea mempertahankan gelar terpaksa batal setelah laga di Stamford Bridge, London, Inggris, Minggu (19/12), ditunda karena cuaca buruk.

Fergie sebenarnya akan melewati rekor Matt Busby saat membawa timnya berlaga di Stamford Bridge, tetapi temperatur di bawah titik nol dan kondisi di sekitar stadion—yang dinilai terlalu berbahaya bagi suporter untuk datang ke stadion—membuat laga itu terpaksa dibatalkan.

Seandainya tetap dilangsungkan, Minggu ini akan menjadi hari ke-8.811 sejak Fergie, demikian Ferguson sering disebut, mengambil alih kepelatihan di Old Trafford, satu hari lebih lama dari pelatih legendaris Busby yang memberi klub ini kemenangan pertama di Piala Eropa (sekarang Liga Champions) pada 1968.

Cuaca buruk juga membuat empat laga Sabtu dibatalkan. Empat laga itu adalah Arsenal lawan Stoke City, Liverpool versus Fulham, Birmingham City menjamu Newcastle United, dan Wigan Athletic lawan Aston Villa. Pada laga yang tetap berlangsung, Sunderland mengalahkan Bolton Wanderers, 1-0, lewat gol yang dicetak Danny Welbeck.

Fergie sangat berambisi untuk membuka gap di puncak klasemen menjadi enam poin dengan Chelsea. Chelsea kini tercecer di posisi keempat klasemen Liga Inggris setelah lima laga tanpa menang dan Ferguson tahu betapa pentingnya seandainya MU bisa menambah penderitaan kepada rival perebutan gelar dengan kemenangan pertama di Stamford Bridge sejak 2002.

”Ini menjadi laga besar bagi kami,” kata Ferguson. ”Rekor kami di sana sangat buruk dalam delapan tahun terakhir. Kami bisa mendapat beberapa hasil imbang, tetapi juga kalah beberapa kali. Mereka adalah tim yang sulit untuk dikalahkan di kandang sendiri. Saat Jose (Mourinho) datang, mereka sangat solid di kandang. Hal itu terus berlanjut.”

Chelsea mengawali kompetisi dengan performa luar biasa sebelum terpuruk dan membuat mereka terpeleset ke posisi keempat dengan 31 poin, tertinggal tiga poin dari MU. Ferguson mengakui, tim asuhan Carlo Ancelotti bakal segera bangkit, tetapi ia melihat tidak ada alasan mengapa timnya tidak bisa memperpanjang rekor 16 kali tak terkalahkan di liga.

”Mereka adalah tim yang sangat berpengalaman. Pada enam tahun terakhir, dalam soal pe- rebutan gelar, adalah antara Manchester United dan Chelsea. Jadi ini akan menjadi laga yang sulit,” ucap Ferguson yang tidak bisa menurunkan gelandang Paul Scholes karena cedera.

Sementara itu, Pelatih Chelsea Carlo Ancelotti percaya, kemenangan atas MU bakal menyalakan kembali permainan Chelsea. ”Akan bagus untuk kepercayaan diri jika bisa mengalahkan MU seperti tahun lalu,” kata Ancelotti.

Kepercayaan diri Ancelotti kian bertambah dengan kembalinya gelandang Frank Lampard setelah absen tiga bulan karena cedera. ”Ini menjadi kabar bagus karena tim ini sangat kehilangan Lampard, kemampuannya mencetak gol dari lini tengah, dan pengalamannya,” ujar pelatih asal Italia ini. (afp/ray)