Bisakah Tim Afrika Juara Piala Dunia?

Sebagian besar dari 44.000 penonton meledak ekspresinya setelah bek Maroko Achraf Hakimi memastikan kemenangan dengan tendangan penalti panenka.

Warga Maroko turun ke jalan-jalan di Casablanca, Rabat, Marrakesh, dan hampir setiap ibu kota di Eropa Barat untuk merayakannya.

Bahkan Raja Mohamed VI bergabung dengan massa yang bergembira.

Setelah tim menari, berpelukan, dan menangis di ruang ganti, pelatih Walid Reragui membuat pernyataan yang sangat penting dalam konferensi pers pasca-pertandingan.

"Pada titik tertentu di Afrika, kami harus berambisi dan mengapa tidak memenangi Piala Dunia, meski itu akan sulit," katanya, dikutip dari BBC pada Kamis (8/12/2022).

Deklarasi tersebut merupakan tanda perubahan paradigma dalam pendekatan negara-negara Afrika ke Piala Dunia, dan itu diucapkan Reragui yang mewakili perubahan pola pikir di pembinaan Afrika.

Dia mewakili semua yang khas sepak bola Afrika: Muda, kompeten, kosmopolitan, tak kenal takut, dan berjiwa pan-Afrika.

Aliou Cisse dari Senegal, Djamel Belmadi dari Aljazair, Radhi Jaidi dari Tunisia, dan Benni McCarthy dari Afrika Selatan adalah contoh lain dari prototipe pelatih Afrika yang baru.

Tapi apakah Reragui benar? Haruskah Afrika yakin bisa juara Piala Dunia?

Pada November 2022, presiden federasi sepak bola Kamerun Samuel Eto'o mengharapkan Kamerun mengalahkan Maroko di laga puncak Piala Dunia, dalam final sesama Afrika.

Dia langsung diejek secara online, kebanyakan oleh rekan senegaranya sendiri, tetapi pernyataannya menimbulkan tanggapan yang berbeda dari jurnalis BBC Maher Mezahi, yang membangkitkan rasa ingin tahunya.

"Apa yang membuat tim Afrika tak biasa juara Piala Dunia di tahun-tahun sebelumnya?" Mezahi bertanya pada dirinya sendiri.

Awalnya dimulai dengan penjajahan benua.

Alasannya sebagian karena penjajahan brutal di Afrika oleh negara-negara Eropa Barat, dan sebagian karena mantan bos-bos FIFA yang menolak memberi Afrika tiket otomatis di Piala Dunia, bahkan untuk negara-negara yang telah memperoleh kemerdekaan.

Pada 1966, benua Afrika memboikot Piala Dunia di Inggris untuk menuntut FIFA jaminan tempat di turnamen tersebut, yang kemudian diamankan pada 1970.

Selama tiga dekade berikutnya, tim-tim Afrika membuat kejutan besar termasuk Aljazair mengalahkan Jerman Barat, Maroko mengalahkan Portugal, dan Kamerun mengalahkan Argentina.

Meskipun demikian, FIFA hanya memberi negara-negara Afrika dua slot pada 1982, tiga pada 1994, dan lima pada 1998.

Jadi, salah satu alasan Afrika belum juara Piala Dunia adalah karena jarang berpartisipasi.

Hadiah uang dari partisipasi di Piala Dunia saja bisa disuntikkan ke sepak bola akar rumput di seluruh Afrika, yang secara signifikan dapat meningkatkan kualitas permainan.

Hampir satu abad setelah Piala Dunia perdana diselenggarakan di Uruguay, Afrika akhirnya akan diberikan jumlah yang lebih adil yaitu 9,5 negara pada 2026.

Piala Dunia 2022 juga menunjukkan bahwa hak menjadi tuan rumah bisa sangat berpengaruh.

Korea Selatan mencapai semifinal pada 2002 ketika menjadi tuan rumah bersama Jepang, sedangkan Ghana hanya berjarak satu tendangan penalti dari semifinal pada 2010 di Piala Dunia pertama di Afrika.

Tiga tim Asia lolos ke fase gugur 2022, dan Piala Dunia Qatar sejauh ini merupakan turnamen paling sukses untuk negara-negara Afrika.

24 poin kumulatif dari 15 pertandingan penyisihan grup mereka memecahkan rekor sebelumnya yaitu 15 poin di Piala Dunia 2002.

Kamerun menjadi negara Afrika pertama yang mengalahkan Brasil di Piala Dunia, Tunisia mencetak kemenangan atas juara bertahan Perancis, dan Maroko menjadi negara Afrika pertama yang juara grup.

Menyaksikan kerumunan pendukung Arab Saudi, Maroko, dan Tunisia menyemangati tim mereka menuju kemenangan bersejarah menarik disaksikan.

Kemudian, jika Maroko dapat mewujudkan impian Reragui menjuarai Piala Dunia, tentunya bisa menjadi pelipur lara atas kekecewaan di masa lalu.

Mengingat betapa kokohnya perrtahanan dan bagusnya kiper Yassine Bono, Maroko akan selalu memiliki peluang di Piala Dunia 2022.

Tinggal 270 menit tersisa di Piala Dunia 2022, apakah Maroko dapat mengangkat trofi di akhir turnamen?