Warga Australia Pesta Jam 3 Dini Hari Setelah Lolos ke 16 Besar Piala Dunia 2022

Setelah peluit panjang dibunyikan wasit, suar langsung menerangi kegelapan di Fed Square, Melbourne, dan tiba-tiba sepak bola--olahraga terpopuler kelima di Australia--dirayakan dengan suka cita.

Gol Leckie membuat Australia menyingkirkan semifinalis Euro 2020 yaitu Denmark dengan skor 1-0 di penyisihan Grup D Piala Dunia 2022 Qatar.

Ini adalah kali pertama The Socceroos, julukan timnas Australia, mencapai babak gugur Piala Dunia sejak 2006 di Jerman.

Di Jerman, langkah Australia terhenti oleh Italia melalui penalti menit ke-95. Gli Azzurri kemudian menjadi juara.

Arnold setelah peluit akhir Australia vs Denmark mengatakan kepada BBC Two, "Saya sangat bangga dengan usaha ini. Ada sedikit perubahan tetapi upaya mereka luar biasa."

"Mereka ini datang dengan pola pikir yang hebat. Kami sudah melakukan ini selama empat tahun terakhir tentang keyakinan, energi, dan fokus. Saya dapat melihat di mata mereka, mereka siap malam ini."

Kemenangan ini cukup melegakan bagi Arnold, yang membawa Australia melewati laga play-off antar-konfederasi melawan Peru melalui adu penalti untuk mengamankan tempat di Grup D Piala Dunia 2022 bersama juara dunia Perancis, serta Denmark dan Tunisia.

Adapun Leckie yang diganjar Man of the Match berkata kepada BBC Two, "Saya bangga, lelah, semuanya. Sulit menggambarkan emosi saat ini. Kami selalu percaya sebagai kelompok kami bisa melakukannya."

"Ada yang meragukan kami, tetapi dengan semangat kami, keyakinan kami, etos kerja kami dan seberapa dekat kami sebagai kelompok, itu terlihat di lapangan. 15-20 menit terakhir, kami berjuang sampai akhir dan tidak peduli apa pun yang terjadi. Kami tidak kebobolan."

Dikutip dari BBC pada Rabu (30/11/2022), tim Australia kali ini diragukan kualitasnya karena tidak dihuni pemain-pemain bintang seperti di Jerman 2006.

Pada 16 tahun lalu, The Socceroos diperkuat pemain Liverpool Harry Kewell, dikapteni Mark Viduka, dan ada Mark Schwarzer di bawah mistar gawang.

Viduka dan Schwarzer bahkan baru saja bermain di final Piala UEFA untuk Middlesbrough. Tim Cahill, pada usia 26 tahun, juga berada di masa jayanya.

Sementara itu, timnas Australia di Qatar 2022 tidak memiliki pemain Liga Inggris, dan delapan penggawa A-League yang relatif kurang diperhitungkan dibandingkan tiga pemain liga domestik pada 2006.

Bedanya lagi, Graham Arnold kali ini membawa sembilan pemain di bawah 25 tahun dalam skuadnya, dibandingkan tiga pemain pada 2006 yang diboyong Hiddink.

Sebelum laga kontra Denmark, para suporter meminta Perdana Menteri Australia Anthony Albanese memberikan hari libur nasional jika tim menang.

Permintaan itu belum dikabulkan, tetapi kemungkinan tidak banyak dari mereka di Fed Square yang berpesta pada pukul 3.18 pagi bisa berangkat kerja.