Taklukkan Argentina, Arab Saudi Bikin Persaingan Grup C Piala Dunia 2022 Jadi Rumit

Kemenangan atas Argentina menjadi penyebab utama lantaran pada pertandingan lainnya, Polandia berbagi angka saat melawan Meksiko.

Laga perdana Grup C Piala Dunia 2022 di Qatar berlangsung pada Selasa (22/11/2022). Pertandingan Argentina vs Arab Saudi tersaji pukul 17.00 WIB, disusul Meksiko vs Polandia pada pukul 23.00 WIB.

Arab Saudi tampil sangat impresif melawan peraih dua gelar juara dunia tersebut.

Dalam duel di Lusail Stadium, tim beralias Green Falcons ini menang 2-1 atas Albiceleste, julukan Argentina.

Lionel Messi sempat membuat Argentina unggul lewat gol dari titik penalti pada menit ke-10.

Namun pada babak kedua, Arab Saudi melakukan comeback dan mengakhiri laga dengan kemenangan 2-1 berkat gol Saleh Al-Shehri pada menit ke-49 dan tembakan Salem Al-Dawsari (54').

Setelah itu, giliran Meksiko bertemu Polandia di Stadion 974, Doha, Qatar.

Duel sesama tim kuat ini, yang diwarnai kegagalan Robert Lewandowski mencetak gol dari titik penalti pada menit ke-58, berakhir imbang tanpa gol.

Alhasil, Arab Saudi untuk sementara memimpin klasemen Grup C dengan raihan tiga poin, disusul Meksiko dan Polandia yang sama-sama memiliki satu poin.

Sementara itu Argentina yang masuk daftar favorit juara Piala Dunia 2022, berada di dasar klasemen.

Fakta ini sangat kontras dengan prediksi sejumlah pengamat sepak bola.

Sebab, Arab Saudi merupakan tim dengan ranking terendah di grup tersebut dan memiliki sejarah yang kurang mentereng di pentas Piala Dunia.

Berdasarkan daftar terbaru ranking FIFA, Argentina layak difavoritkan sebagai juara grup karena ada di peringkat ketiga, disusul Meksiko (13), Polandia (26) dan Arab Saudi (51).

Tak heran jika Arab Saudi digadang-gadang bakal jadi lumbung gol di grup tersebut dan Argentina diprediksi bakal dengan mudah lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2022.

Ternyata semua ramalan itu meleset. Justru Arab Saudi yang kini memiliki peluang besar menuju babak 16 besar sehingga satu tiket tersisa bakal jadi rebutan Argentina, Meksiko dan Polandia.

Matchday kedua Grup C bakal memberikan gambaran yang lebih pasti siapa yang lolos ke fase knock-out ketika Arab Saudi melawan Polandia pada 26 November pukul 20.00 WIB dan Argentina melawan Meksiko (27 November pukul 02.00 WIB).

Andai Arab Saudi melanjutkan kejutan, pasukan Elang Hijau besutan Herve Renard ini dipastikan lolos ke putaran kedua.

Dengan demikian, matchday ketiga akan menjadi pertarungan hidup-mati bagi tiga pesaingnya tersebut.

Belum ada jaminan

Meski dalam posisi yang sangat bagus, Arab Saudi belum memiliki jaminan lolos ke babak 16 besar. Sebab, dua laga berikutnya tetap sulit dan mereka tak boleh kehilangan poin.

Artinya, hasil terburuk bagi Arab Saudi adalah imbang ketika bertemu Polandia dan Meksiko untuk mengulangi prestasi mereka pada Piala Dunia 1994 ketika lolos ke babak 16 besar.

Piala Dunia 1994 Ini merupakan pencapaian terbaik Arab Saudi dalam 5 edisi terdahulu (1994, 1998, 2002, 2006 dan 2018).

Sedangkan bagi Argentina, kekalahan pada laga perdana bukan menjadi akhir dari mimpi Lionel Messi dkk untuk meraih gelar juara dunia.

Catatannya, mereka harus memenangkan dua laga terakhir melawan Meksiko dan Polandia (1 Desember) sehingga lolos ke babak 16 besar.

Sejarah mencatat, Spanyol pernah mengalami hal serupa pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan.

Kalah 0-1 dari Swiss pada laga perdana, tim berjulukan La Furia Roja itu justru bangkit dan akhirnya menjadi juara.

Argentina juga merasakan kekalahan dari Kamerun pada laga perdana Piala Dunia 1990.

Setelah itu, mereka berhasil mengeluarkan kemampuan terbaik hingga lolos ke final. Sayang, Argentina gagal mempertahankan gelar karena kalah 0-1 dari Jerman pada partai puncak.

Peluang yang sama pun dimiliki Meksiko dan Polandia. Pintu menuju perdelapan final tetap terbuka lebar karena mereka memiliki modal satu poin dari laga pertama ini.

Terlepas dari apa yang bakal diraih dalam dua laga berikutnya, Arab Saudi sudah menorehkan sejarah besar ketika menaklukkan Argentina.

Pasukan Elang Hijau tercatat sebagai negara pertama dari Asia yang mengalahkan Albiceleste di pangungg Piala Dunia. 

Mereka juga menjadi tim pertama yang menumbangkan Argentina dalam tiga tahun terakhir sekaligus memutus rekor 36 laga tak terkalahkan milik Tim Tango yang dimulai sejak Juli 2019.

Dengan demikian, Argentina dipastikan gagal melewati rekor unbeaten milik timnas Italia yang sampai saat ini masih memegang rekor tak terkalahkan dalam sejarah sepak bola internasional dengan catatan 37 laga beruntun. Rekor tersebut diukir pada periode 2018-2021.