SEA Games 2021, Timnas U23 Malaysia Pantang Pulang Cepat

KOMPAS.com - Pelatih timnas U23 Malaysia Brad Maloney optimistis skuad asuhannya bisa tampil lebih kompetitif ketika bersaing di cabang olahraga (cabor) sepak bola SEA Games 2021 Vietnam.

Jika semua rencana berjalan lancar, Brad Maloney yakin skuad muda Harimau Malaya akan melangkah lebih jauh alias tidak pulang lebih cepat seperti yang mereka alami ketika tampil pada Piala AFF U23 2022, Februari lalu.

Ketika tampil pada Piala AFF U23 2022, Malaysia tak mampu lolos dari fase grup setelah menelan dua kekalahan beruntun dari Laos.

Brad Maloney menilai timnas U23 Malaysia tak akan mengalami hasil serupa ketika berjuang pada SEA Games 2021 Vietnam.

Sebab, menurut Brad Maloney, timnas U23 Malaysia kini diperkuat oleh sejumlah pemain pilar yang telah bersama sejak Kualifikasi Piala Asia U23.

"Ini situasi yang berbeda dan saya berpikir bahwa sekarang kami memiliki pemain kunci yang telah bersama kami sejak kualifikasi Piala Asia dan turnamen sebelumnya," kata Brad Maloney, dikutip dari Berita Harian Malaysia.

Selain itu, Brad Maloney juga melihat perkembangan timnas U23 Malaysia salama menjalani pemusatan latihan, termasuk ketika melakoni dua laga uji coba melawan Timor Leste dan Filipina.

"Saya pikir ini adalah skuad yang bagus dan hal positif bisa dilihat sepanjang sesi latihan serta dua laga uji coba sebelumnya," ujar Brad Maloney.

Hal inilah yang kemudian membentuk keyakinan Brad Maloney. Dia optimistis timnas U23 Indonesia akan tampil lebih kompetitif pada SEA Games 2021 Vietnam.

"Jika semuanya berjalan seusai rencana, saya optimistis kami akan lebih kompetitif," tutur pelatih asal Australia tersebut.

Sebelumnya, salah satu pemain timnas U23 Malaysia, Luqman Hakim, mengungkapkan bahwa dirinya hanya memiliki target emas pada SEA Games edisi kali ini.

Medali perak dan perunggu tak terdeteksi dalam bidikan pemain yang berkarier di Liga Belgia tersebut.

"Harapan saya tentunya tim meraih emas, bukan perak atau perunggu, target emas saja," kata Luqman Hakim, dikutip dari Bernama.com.

Dalam perjuangan meraih medali emas SEA Games 2021, timnas U23 Malaysia harus lebih dulu melewati rintangan di Grup B.

Anak-anak asuh Brad Maloney patut waspada karena akan bersaing dengan tim tangguh Thailand, Singapura, Kamboja, dan skuad yang menyingkirkan mereka di Piala AFF U23 2022, Laos.

Timnas U23 Malaysia harus menduduki dua besar klasemen Grup B untuk bisa melanjutkan perjuangan ke babak semifinal.

Jika berhasil melaju ke semifinal, mereka akan bertemu salah satu di antara Vietnam, Indonesia, Myanmar, Filipina, dan Timor Leste selaku penghuni Grup A.