Bek Veteran Portugal Latihan Lagi, Cristiano Ronaldo Kegirangan

KOMPAS.com - Cristiano Ronaldo kegirangan melihat bek veteran timnas Portugal, Pepe, berlatih lagi menjelang pertandingan kontra Makedonia Utara.

Duel timnas Portugal vs Makedonia Utara merupakan laga final Path C playoff Piala Dunia 2022 Zona Eropa.

Pertandingan tersebut dijadwalkan dihelat di Estadio do Dragao, Porto, Portugal, pada Rabu (30/3/2022) dini hari WIB.

Tepat pada Minggu (27/3/2022), skuad timnas Portugal menggelar latihan kedua sebagai persiapan melawan Makedonia Utara di Estadio do Bessa.

Terdapat satu wajah baru yang muncul dalam latihan tersebut, yakni sahabat Cristiano Ronaldo, Pepe.

Mantan pemain Real Madrid itu sebenarnya sudah masuk skuad timnas Portugal untuk menghadapi playoff Piala Dunia 2022 Zona Eropa.

Namun, Pepe terpaksa terpaksa melewatkan agenda timnas Portugal dalam satu pekan terakhir setelah dinyatakan positif Covid-19 pada Senin (21/3/2022).

Pepe juga absen ketika timnas Portugal melibas Turki 3-1 pada laga semifinal Path C Piala Dunia 2022 Zona Eropa, Kamis (25/3/2022).

Terkini, bek tengah berusia 39 tahun itu dipastikan sudah terbebas dari virus corona.

Sebab, Pepe sudah terlihat mengikuti latihan timnas Portugal pada Minggu (27/3/2022).

Melihat Pepe kembali berlatih, Cristiano Ronaldo terlihat sangat bahagia.

Ronadlo menyambut Pepe di lapangan dengan pernyataan: "Sang raja telah kembali. Lihatlah!"

Setelah mengucapkan pernyataan itu, Ronaldo langsung memeluk Pepe. Keduanya terlihat sempat tertawa dan bercanda cukup lama sebelum memulai pemanasan.

Ketika ditinggal Ruben Dias, Fernando Santos terpaksa menggeser Danilo Pereira dari posisi aslinya, yakni gelandang bertahan menjadi bek tengah pada laga kontra Turki.

Duel melawan Makedonia Utara adalah laga hidup mati untuk timnas Portugal.

Seleçao das Quinas, julukan timnas Portugal, wajib mengalahkan Makedonia Utara jika ingin lolos ke putaran final Piala Dunia 2022 Qatar.

Jika kalah dari Makedonia Utara, Ronaldo dkk akan langsung tersingkir alias dipastikan tidak tampil di Piala Dunia 2022.

Menilik kualitas skuad, timnas Portugal tentu jauh lebih diunggulkan daripada Makedonia Utara.

Timnas Portugal tampak semakin kuat setelah bintang Manchester City, Joao Cancelo, bisa kembali bermain.

Sebelumnya, Joao Cancelo terpaksa absen pada laga kontra Turki akibat akumulasi kartu kuning.

Meski lebih diunggulkan dari Makedonia Utara, timnas Portugal asuhan Fernando Santos tetap harus waspada.

Sebab, Makedonia Utara melangkah ke final setelah menyingkirkan juara bertahan Euro 2020, timnas Italia.

Bertandang ke Stadio Renzo Barbera, Makedonia Utara sukses mempermalukan tuan rumah timnas Italia dengan skor tipis 1-0.

Kemenangan Makedonia Utara sangat dramatis karena gol Aleksandar Trajkovski tercipta pada masa injury time babak kedua tepatnya menit ke-90+2.

Gol Aleksandar Trajkovski itulah yang mengubur mimpi timnas Italia tampil di Piala Dunia 2022 Qatar.

Ini adalah kali pertama dalam sejarah timnas Italia gagal lolos ke Piala Dunia dua kali beruntun.

Sebelumnya, timnas Italia juga absen pada Piala Dunia 2018 Rusia karena gagal melewati playoff kualifikasi Zona Eropa.

Fakta itu tentu mencoreng nama besar timnas Italia yang tercatat sudah mengoleksi empat trofi emas Piala Dunia.