Badai Covid-19, Timnas U23 Malaysia Hanya Punya 16 Pemain untuk Laga Hidup-Mati Kontra Laos

KOMPAS.com - Timnas U23 Malaysia kembali diserang kasus positif Covid-19 menjelang laga hidup-mati melawan Laos pada fase grup Piala AFF U23 2022 di Kamboja.

Peningkatan kasus positif Covid-19 di timnas U23 Malaysia itu membuat skuad muda Harimau Malaya hanya memiliki 16 pemain saat pertandingan melawan Laos.

Kondisi tersebut diumumkan oleh induk sepak bola Malaysia, FAM, menjelang laga melawan Laos di Morodok Techo National Stadium, Phnom Penh, pada Senin (21/2/2022) malam WIB.

"Persatuan Sepak Bola Malaysia (FAM) ingin mengumumkan bahwa hanya ada 16 pemain yang bisa bermain dalam pertandingan melawan Laos," tulis pihak FAM.

FAM menjelaskan, situasi ini terjadi setelah skuad timnas U23 Malaysia melakukan tes antigen pada Senin (21/2/2022) pagi waktu setempat.

"Melalui hasil tes antigen pagi ini, timnas U23 Malaysia akan kehilangan beberapa pemain kunci untuk laga kedua melawan Laos, malam ini," lanjut pernyataan FAM.

"Dengan adanya peningkatan jumlah kasus positif di skuad U23 di Phnom Penh, Kamboja, kesehatan dan keselamatan para staf serta pemain terus menjadi prioritas kami," tulis pihak FAM.

Meski kehilangan beberapa pemain kunci, timnas U23 Malaysia tetap akan berjuang meraih hasil terbaik pada pertandingan kontra Laos.

"Demi semangat sportivitas, Harimau Malaya U23 tetap akan berjuang sekuat tenaga untuk negara meski menghadapi kendala Covid-19," demikian pernyataan resmi FAM terkait kondisi skuad menjelang laga melawan Laos.

Ini merupakan pertemuan kedua antara timnas U23 Malaysia dan Laos di fase grup Piala AFF U23 2022. Sebelumnya, mereka sudah bertanding pada Jumat (18/2/2022).

Pada pertemuan pertama itu, timnas U23 Malaysia takluk 1-2 dari Laos.

Hasil tersebut terbilang mengejutkan karena secara materi pemain timnas Malaysia cenderung diunggulkan menang atas Laos. 

Itu juga menjadi kekalahan pertama Malaysia dalam enam pertemuan terakhir melawan Laos di turnamen U23 sejak 2014.

Kekalahan tersebut membuat timnas Malaysia wajib memetik kemenangan dengan selisih minimal dua gol pada laga kedua melawan Laos jika ingin lolos ke semifinal Piala AFF U23 2022.

Apabila pada laga kedua Malaysia dan Laos berimbang secara agregat hingga waktu normal usai, maka laga akan berlanjut ke babak tambahan waktu 2x15 menit.

Lalu, jika agregat masih imbang setelah extra time, pemenang antara Malaysia dan Laos akan ditentukan lewat adu penalti.

Duel antara Malaysia dan Laos digelar dua leg setelah peserta lain di Grup B Piala AFF U23 2022, yakni Indonesia dan Myanmar, mengundurkan diri dari turnamen.