Cerita Fan Timnas El Salvador, Berawal dari Komputer hingga Jadi Pencari Bakat La Selecta

KOMPAS.com - Seorang fan tim nasional El Salvador, Hugo Alvarado, mendedikasikan hidupnya selama lebih dari 10 tahun demi kebangkitan tim berjuluk La Selecta tersebut. 

El Salvador pernah membuat sejarah sebagai tim Amerika Tengah pertama yang lolos Piala Dunia 1970. 

Timnnas El Salvador kemudian kembali tampil di Piala Dunia 1982. Namun, itu adalah kali terakhir La Selecta unjuk gigi di turnamen empat tahunan tersebut. 

Fakta itulah yang mendorong Hugo Alvarado untuk berbuat sesuatu demi membantu timnas El Salvador kembali unjuk gigi di Piala Dunia. 

Hugo menilai bahwa setelah perang saudara pada 1980-an, banyak warga El Salvador yang melakukan eksodus. Ia berpikir ada banyak pemain sepak bola keturunan El Salvador di negara lain. 

Lantas, apa yang dia lakukan? Hugo Alvarado berselancar di internet untuk mencari pesepak bola yang bisa membantu memperbaiki kualitas timnas El Salvador. 

Dengan menggunakan komputer rumahnya di Los Angeles, California, Amerika Serikat, Hugo mulai mencari pemain-pemain yang memiliki nama khas El Salvador dari seluruh liga di dunia, tim akademi, dan universitas di Amerika. 

Hugo kemudian menghubungi para pemain tersebut melalui media sosial untuk menanyakan apakah orang tua mereka berasal dari El Salvador. 

"Saya ingin melihat tim nasional yang lebih kompetitif. Jadi, itu sebabnya saya melakukannya," kata Hugo Alvarado dilansir Kompas.com dari New York Times. 

Kendati demikian, Hugo Alvarado tak punya wewenang untuk merekrut para pemain tersebut ke tim nasional karena ia tak bekerja di Federasi Sepak Bola El Salvador. 

Aktivitas Hugo Alvarado itu kemudian masuk radar Direktur Olahraga El Salvador Diego Henriquez dan pelatih La Selecta Hugo Perez. Ia lalu resmi bekerja sebagai pencari bakat tetap timnas El Salvador sejak Oktober 2020. 

Secara garis besar, tugas Alvarado adalah menemukan bakat-bakat khusus yang menjadi kebutuhan El Salvador untuk membangun tim. 

Rekrutan terbaru Alvarado di timnas El Salvador adalah Enrico Duenas yang merupakan produk akademi Ajax dan Vitesse.

Alvarado pertama kali menemukan sang pemain melalui akun Facebook milik kakak Duenas. Gelandang berusia 20 tahun itu memenuhi syarat untuk bermain di timnas Belanda, Finlandia, dan Curacao, tetapi pada akhirnya memilih membela El Salvador. 

Enrico Duenas kemudian melakukan debutnya pada laga kompetitif bersama El Salvador dalam kualifikasi Olimpiade di Meksiko bulan Maret 2021.  

Hugo optimistis bahwa pemain-pemain yang direkrutnya bisa mengantarkan El Salvador kembali ke Piala Dunia. 

"Saya sangat percaya bahwa kami memiliki bakat untuk membawa tim ke Piala Dunia," kata Hugo Alvarado. 

"Saya yakin bahwa orang Salvador yang lahir di luar negeri dapat membawa kami mencapai tujuan itu lebih cepat," tuturnya. 

Timnas El Salvador saat ini berada di peringkat ketujuh klasemen Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Concacaf. 

Timnas El Salvador baru-baru ini kalah 0-1 dari Amerika Serikat dalam pertandingan yang berlangsung di Lower.Com Field, Jumat (28/1/2022). Selanjutnya, El Salvador dijadwalkan melawan Honduras pada 31 Januari 2022.