Thailand Kirim Timnas U19 ke Piala AFF U23 2022, Ini Alasannya

Turnamen Piala AFF U23 2022 dijadwalkan berlangsung di Kamboja pada Februari 2022. 

Thailand asuhan Salvador Garcia tergabung di Grup C dengan Vietnam dan Singapura. 

Dengan dikirimnya timnas U19, Thailand akan menjadikan ajang ini untuk mengembangkan pemain muda.

Sebelumnya, program pengembangan pemain muda Thailand secara internasional sempat terhambat selama dua tahun terakhir karena Covid-19. 

Selain itu, penggunaan pemain muda akan membantu Thailand mempersiapkan turnamen penting ke depan seperti Piala AFF U19, dan Kualifikasi Piala Asia U19 yang akan berpengaruh untuk lolos ke Piala Dunia U20. 

"Pertama-tama saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Asosiasi Sepak Bola Thailand yang fokus pada pemain muda dan memberi kesempatan kepada timnas U19 Thailand untuk berpartisipasi di Piala AFF U23 tahun ini," ujar Salvador Garcia dikutip dari BolaSport.com. 

"Saya melihat ini sebagai peluang besar untuk pengembangan pemain di bawah 19 tahun untuk mempersiapkan turnamen berikutnya seperti AFF U19, termasuk Kualifikasi Piala Asia U19 yang akan berlanjut ke Piala Dunia," katanya.

Lebih lanjut, Salvador Garcia mengatakan tak akan menjadikan hasil sebagai target utama, melainkan pengalaman untuk pemain muda Thailand ini.

"Untuk proyek ini, kami sudah bertemu dengan banyak pihak dan menatap ke depan," ucap Salvador menambahkan.

"Kami harus berani memberi kesempatan kepada pemain muda merasakan permainan internasional, bertemu pesepak bola asing yang lebih tua," imbuhnya.

"Mempelajari cara bermain untuk memberinya kesempatan untuk meningkatkan diri, terlepas dari apakah hasilnya memuaskan atau tidak," tuturnya. 

Sementara itu, Grup B Piala AFF U23 diisi oleh Indonesia, Malaysia, Myanmar, dan Laos. 

Tuan rumah Kamboja berada di Grup A bersama Timor Leste, Filipina, dan Brunei Darussalam.

Indonesia merupakan juara bertahan Piala AFF U23. Garuda Muda meraih gelar pada edisi 2019. 

Pada partai final, Indonesia mengalahkan Thailand dengan skor 2-1 di Olympic Stadium, Phnom Penh, Vietnam. 

Thailand juga pernah memenangi gelar Piala AFF U23 pada edisi 2005. 

Saat itu, tim Negeri Gajah Putih itu juara usai melibas Singapura dengan skor telak 3-0. (Metta Rahma Melati)