Legenda Arsenal Sebut 1 Pemain yang Paling Diandalkan Mikel Arteta

Adapun pemain yang Keown maksuda adalah sang winger lincah, Bukayo Saka.

Pemain asal Inggris itu kembali tampil gemilang dengan mencetak gol kala Arsenal bermain imbang 1-1 di Liga Europa, Jumat (19/2/2021) dini hari WIB.

Duel Benfica vs Arsenal sendiri merupakan rangkaian laga leg pertama babak 32 besar Liga Europa yang berlangsung di Stadion Olimpico.

Markas AS Roma itu dinyatakan sebagai tempat kandang Benfica pada laga tersebut karena negara mereka, Portugal, melarang pendatang dari Inggris terkait aturan Covid-19.

Begitu juga Arsenal yang akan memainkan Stadio Georgios Karaiskakis pada leg kedua lantaran hal serupa.

Kembali kepada jalannya laga, Benfica membuka skor terlebih dulu melalui penalti Pizzi (55').

Namun, keunggulan wakil Portugal itu tidak bertahan lama setelah Bukayo Saka menjadi pahlawan Arsenal dengan mencetak gol penyama kedudukan menit ke-57.

Gol itu pun membuat Arsenal punya keunggulan gol tandang jelang leg kedua pada Jumat (26/2/2021) nanti.

Pemain berusia 19 tahun itu pun kini menjadi satu-satunya pemain asal Premier League, kompetisi level tertinggi di Inggris, yang mencetak dua digit gol dan assist sejak musim lalu.

Adapun perinciannya, Saka telah membukukan 10 gol dan 16 assist di semua ajang untuk Arsenal sejak musim 2019-2020 hingga kini.

Tak heran kini dirinya menjadi salah satu pemain kunci yang dimiliki Arsenal.

Martin Keown pun tak segan menjuluki Saka sebagai pemain yang paling diandalkan The Gunners.

"Tidak masalah di mana Anda bermain Saka. Kadang di bek kiri, sayap kanan, Anda bisa memainkannya di depan jika mau," kata Keown dikutip Mirror usai laga Benfica vs Arsenal.

"Lagi-lagi Saka tampil bagus. Pemain yang paling bisa Anda andalkan yang memberikan kinerja di setiap pertandingan yang dia mainkan untuk Arsenal."

Bukayo Saka memang sudah terlihat menjadi pemain kunci Arsenal sejauh ini.

Selain berdasarkan kontribusi, hal tersebut juga dapat terlihat dari jumlah penampilannya di Liga Inggris musi ini.

Sejauh ini, Saka telah mencatat 21 kali penampilan dan hanya absen tiga kali, salah satu yang paling konsisten di skuad Arsenal.

Jumlah penampilan itu dapat dikatakan meningkat pesat jika melihat rataan musim lalu di mana ia tampil 26 kali di liga dari 38 kali kesempatan.

Melihat sang wonderkid yang kian sering diandalkan, Mikel Arteta tak ingin bereskpetasi lebih.

Pelatih asal Spanyol itu mengaku hanya ingin fokus untuk mengembangkan Saka dengan cara yang tepat.

Namun, di satu sisi dia juga tak memungkiri bahwa Saka telah menjelma sebagai bagian penting di dalam skuadnya.

"Performanya mungkin tengah mencapai yang terbaik sejak saya berada di sini dan dia sangat konsisten," ujar Arteta.

"Dia harus terus maju dan melakukan apa yang harus dia lakukan. Sebab, saat ini dia adalah bagian yang sangat penting dari tim."

"Saya pikir kami harus melindunginya dan menjaga ekspektasi di tempat yang seharusnya," ungkapnya.

"Akan tetapi, saya tidak akan menghentikan perkembangannya atau apa yang bisa dia tunjukkan pekan demi pekan."

"Kami harus mendukungnya, memberinya saran terbaik sepanjang waktu dan kemudian mengatur menit bermainnya sehingga dia dapat mempertahankan level ini," pungkasnya.