SEA Games 2017, "Rooney" Malaysia Pernah Jadi Mimpi Buruk Timnas U-22

Saat ini, Thanabalan mengoleksi tiga gol yang dicetaknya saat melawan Singapura dan Myanmar. Publik Indonesia juga pasti tahu, penyerang Malaysia ini pernah menjadi mimpi buruk Timnas U-22 saat mencetak gol ketiga ke gawang Satria Tama kira-kira sebulan lalu dalam ajang Kualifikasi Piala Asia U-23.

Indonesia saat itu kalah 0-3 dari Malaysia pada pertandingan pembuka. Hasil minor ini termasuk penyebab utama langkah Garuda Muda terhenti sehingga gagal lolos ke putaran final ajang tersebut.

Thanabalan merupakan pemain klub Malaysia, Felcra, dengan status pinjaman dari Negeri Sembilan. Sebelum bermain untuk Felcra, dia ada di tim U-21 Negeri Sembilan dan naik ke tim senior.

Media Malaysia, NST, menyandingkan kemampuan Thanabalan dengan striker Wayne Rooney karena bisa bermain di beberapa posisi. Sebelumnya, dia bermain di sisi kanan, tetapi dalam SEA Games posisinya dipindah menjadi penyerang utama.

"Posisi saya berganti dari penyerang kanan menjadi penyerang utama dalam formasi 3-4-3," ucapnya seperti dilansir BolaSport dari NST.

"Saya sangat tersanjung dibandingkan dengan Wayne Rooney tetapi saya bukan apa-apa saat ini. Fokus saya hanya membawa Malaysia meraih emas di SEA Games," tuturnya lagi.

Thanabalan mendedikasikan setiap gol yang dicetaknya untuk ayahnya yang lumpuh akibat kecelakaan pada 2013 lalu.