Honda dan Kagawa Antar Jepang ke Perempat Final, Irak Jadi Pendamping

Irak menjadi pendamping Jepang untuk maju ke babak delapan besar. Irak, yang pada laga perdana kalah 0-1 dari Jepang, menang 2-0 atas Palestina, yang pulang dengan nilai nol lantaran selalu kalah dalam tiga laga yang dilakoni.

Dua bintang Jepang yang bermain di kompetisi Eropa, Keisuke Honda dan Shinji Kagawa, menjadi penentu kemenangan timnya dalam laga di Melbourne Rectangular Stadium, Melbourne. Honda, yang saat ini bermain untuk raksasa Serie-A, AC Milan, mencetak gol pembuka pada menit ke-24, untuk membuat Jepang unggul 1-0 hingga turun minum.

Di babak kedua, Yordania, yang menang 5-1 atas Palestina, berusaha membalas sekaligus menghidupkan peluang untuk lolos. Alih-alih mencetak gol penyama, gawang mereka justru kembali kebobolan pada menit ke-82 oleh aksi Kagawa sehingga Jepang mengakhiri laga dengan kemenangan 2-0.

Pertandingan lain di Canberra Stadium, Canberra, Irak menaklukkan Palestina 2-0. Setelah bermain tanpa gol di babak pertama, Irak membuka keunggulan lewat Younis Mahmoud pada menit ke-48, sebelum Ahmad Yasin menggandakannya satu menit menjelang laga usai.

Di perempat final, Jepang akan menghadapi Uni Emirat Arab pada 28 Januari mendatang untuk memperebutkan tiket semifinal. Pemenang laga ini bertemu dengan pemenang China vs Australia guna maju ke final.

Sedangkan Irak akan menghadapi Iran pada 27 Januari. Pemenang laga ini akan maju ke semifinal menghadapi Korea Selatan atau Uzbekistan.