Park Ji-sung: Pengibar Gengsi Asia

KOMPAS.com — Harus diakui, sepak bola Asia masih kalah kelas dibandingkan Eropa dan Amerika Latin. Tak heran jika, baik di level klub maupun tim nasional, dua kekuatan tersebut yang selalu meraih prestasi terbaik di sebuah event bergengsi.

Meskipun demikian, bukan berarti Asia tak mampu menelurkan pemain-pemain top. Malah, ada sejumlah pemain yang justru menjadi pilar tim elite, seperti yang telah dibuktikan oleh Park Ji-sung. Fisik yang jauh di bawah para pemain Eropa tak menghalangi pemain lincah ini untuk bersinar di Benua Biru sehingga dia pun masuk skuad inti Manchester United (MU).

Ini tentu menjadi sebuah kebanggaan bagi sepak bola Asia karena Park bisa mengibarkan gengsi benua ini di pentas dunia bersama klub raksasa Inggris tersebut. Ya, Park merupakan satu-satunya pemain Korea Selatan yang berhasil menyabet gelar juara Liga Champions dan dia juga merupakan orang Asia pertama yang tampil di partai final sebuah turnamen. Ini pula yang membuat para pemain Korsel (dan Jepang) mulai dilirik klub-klub Eropa.

Park mengawali karier profesional di negara asalnya dan bermain untuk tim Myongji University, sebelum pindah ke Jepang untuk memperkuat Kyoto Purple Sanga. "Pertemuannya" dengan pelatih asal Belanda, Guus Hiddink, yang menangani timnas Korsel, mengubah nasibnya di dunia sepak bola.

Ketika mengakhiri masa kerjanya bersama Korsel yang dibawanya hingga semifinal Piala Dunia 2002 dan kembali ke Belanda untuk menangani klub PSV Eindhoven, Hiddink mengajak Park. Setahun berselang, Park diboyong ke markas klub raksasa Eredivisie itu. Di sinilah perjalanan karier Park di Eropa mulai mengilap, apalagi setelah klub ini menembus semifinal Liga Champions 2004/2005.

Ternyata, bakat dan kemampuan Park sangat menarik minat Manajer MU Sir Alex Ferguson, yang membelinya dengan harga 4 juta poundsterling pada Juli 2005. Sejak itu, Park hampir selalu menjadi pilihan utama untuk beroperasi di sayap kiri MU, termasuk ketika mereka menjuarai Liga Champions musim 2007/2008 dan Piala Dunia Antarklub 2008.

Di level internasional, Park pun menunjukkan performa yang memukau, apalagi ketika Korsel ditangani Hiddink. Sebenarnya, dia sudah masuk skuad "Macan Asia" sejak usia 19 tahun ketika terpilih sebagai gelandang bertahan untuk tampil di Olimpiade Sydney 2000. Namun, kemilau Park benar-benar bersinar saat Hiddink mengubahnya menjadi seorang pemain menyerang yang bisa beroperasi sebagai playmaker, gelandang kiri ataupun kanan, bahkan menjadi second striker.

Saat Korsel bersama Jepang menjadi tuan rumah Piala Dunia 2002, Park mencetak gol yang sangat krusial dan mengesankan saat mereka menyingkirkan Portugal di fase penyisihan grup. Untuk lolos ke putaran kedua, Korsel harus minimal bermain imbang. Saat memasuki menit ke-70, Park membuat suporter Korsel berjingkrak kegirangan karena dia mencetak satu-satunya gol di pertandingan itu.

Mengontrol bola dengan dada, Park melewati Sergio Conceicao sebelum melepaskan tendangan voli yang memperdaya kiper Vitor Baia sehingga dia dengan mudah menceploskan bola ke dalam gawang yang tak terkawal lagi. Golnya ini mengeliminasi Portugal dan mereka pun membuat sejarah untuk pertama kalinya lolos ke putaran kedua Piala Dunia dan terus berlanjut hingga semifinal.

Kesuksesan Park di pentas Piala Dunia terus berlanjut di putaran final Jerman tahun 2006. Dia mencetak gol penyama kedudukan pada laga kedua Grup B melawan Perancis, yang kemudian menjadi finalis Piala Dunia 2006. Karena golnya ini, Park dinobatkan sebagai Man of The Match di laga tersebut. Sayang,  di Jerman ini Korsel kembali harus gigit jari karena gagal melangkah ke putaran kedua. Mereka hanya menempati peringkat tiga Grup B.

Nah, di Piala Dunia Afrika Selatan 2010, Park, yang sudah 84 kali membela Korsel dan mengemas 11 gol, memiliki tanggung jawab yang lebih besar lagi. Bukan cuma sebagai bintang, Park melainkan juga mengemban tugas sebagai kapten tim, jabatan yang baru dipangku sejak dia ditunjuk memimpin rekan-rekannya pada 11 Oktober 2008, jelang pertandingan persahabatan melawan Uzbekistan.

Sanggupkah Park meloloskan Korsel minimal ke putaran kedua? Kita tunggu saja. (*)