LANCASHIRE, KOMPAS.com - Bek Arsenal, Thomas Vermaelen, melakukan pelanggaran di kotak penalti yang membuat Burnley bisa memaksakan hasil imbang 1-1 dalam duel lanjutan Premier League di Turf Moor, Rabu (16/12/2009). Meski naik ke posisi ketiga, Arsenal terpisah sejarak delapan poin dari Chelsea di puncak klasemen.

Sebelumnya, Arsenal berada di tempat keempat dengan 31 poin. Kemenangan atas Burnley akan membuat Arsenal bisa mengurangi jarak menjadi enam angka. Mengingat Arsenal masih punya satu laga tunda, Chelsea seharusnya berada dalam jangkauan Arsenal.

Berdasar perhitungan itu pula, Arsenal berusaha tampil optimistis dan agresif meski tampil sebagai tim tamu. Berbekal permainan cepat dan umpan-umpan pendek, Fabregas berhasil membawa Arsenal unggul di menit ketujuh.

Di menit ke-14, Arsenal seharusnya bisa menggandakan keunggulan melalui Andrei Arshavin. Sayang, tembakannya masih membentur mistar gawang.

Tak mau terus terancam, Burnley memberi perlawanan. Upaya tuan rumah ternyata mampu merepotkan barisan belakang Arsenal, yang akhirnya memaksa Vermaelen menjatuhkan André Bikey di kotak penalti di menit ke-28.

Melihat itu, wasit Mike Dean langsug menunjuk titik putih. Graham Alexander yang dipercaya melakukan eksekusi berhasil menunaikan tugas dengan baik. Sepakannya ke tengah atas gawang gagal dijangkau Manuel Almunia sehingga kedudukan berubah menjadi 1-1.

Melihat waktu masih panjang, Arsenal berusaha untuk kembali merebut keunggulan. Mereka pun beberapa kali mampu menciptakan sejumlah peluang emas.

Pada menit ke-45 dan ke-64 misalnya, Vermalen berhasil membuat tembakan tepat ke gawang. Sayang, usaha Vermaelen menebus kesalahan bisa digagalkan kiper Brian Jensen.

Burnley sendiri tidak lantas puas dengan bertahan. Meski tak sebanyak Arsenal, mereka juga menciptakan peluang gol. Pada menit ke-81, misalnya, Chris Eagles berhasil menembakkan umpan Alexander ke sisi kiri gawang Arsenal. Namun, Almunia masih bisa menepisnya.

Akhirnya, buruknya eksekusi yang dibarengi performa gemilang Almunia dan Jensen, membuat kedudukan 1-1 itu bertahan hingga laga berakhir.

Arsenal kini menduduki peringkat ketiga dengan 32 poin. Burnley sendiri tersendat di posisi ke-13 dengan koleksi 19 poin, atau cuma terpaut tiga angka dari zona degradasi. (*)

Susunan pemain:
Burnley: Jensen; Caldwell, Carlisle, Jordan, Mears; Bikey (Karl Gudjonsson 70), Alexander, McDonald, Eagles (Nugent  83), Elliot; Steven Fletcher (Blake 83)
Arsenal: Almunia; Vermaelen, Gallas, Silvestre, Sagna; Diaby, Song, Nasri, Walcott (Eduardo  64), Fabregas (Ramsey 43); Arshavin