BUENOS AIRES, RABU - Demi membela Argentina di Olimpiade Beijing musim panas ini, Lionel Messi terpaksa "mengkhianati" Barcelona. Striker mungil dengan sebutan the new Maradona tersebut tetap pada pendiriannya untuk memperkuat Albiceleste yang berstatus juara Olimpiade.

Pada pesta olahraga terbesar di dunia itu empat tahun silam, Argentina menorehkan hasil sangat fantastis. Gawang mereka tak pernah kebobolan hingga akhirnya menjadi juara dan meraih medali emas setelah di final mengalahkan Paraguay. Sementara itu, medali perunggu diperoleh Italia.

Waktu itu, tim biru langit tersebut memiliki pemain-pemain berkualitas seperti Roberto Ayala, Gabriele Heinze, Javier Mascherano, Lucho Gonzalez, Javier Saviola dan Carlos Tevez yang akhirnya mendapat penghargaan Sepatu Emas. Tak heran jika Argentina merupakan tim paling hebat.

Untuk Olimpiade kali ini, Argentina juga masih tetap menjadi favorit. Pasalnya, dua bintang Premier League yang menjadi skuad inti empat tahun lalu, Tevez dan Mascherano, kemungkinan besar bergabung lagi untuk mempertahankan gelar. Sementara itu, pemain-pemain muda berbakat seperti Sergio Aguero dan duo Real Madrid, Gonzalo Higuain serta Fernando Gago, akan bergabung dengan Messi untuk membela panji-panji Argentina.

Barcelona sebenarnya sudah berusaha menahan Messi agar mengurungkan niatnya untuk bermain di Olimpiade Beijing. Pasalnya, The Catalans sangat membutuhkan tenaga striker berusia 20 tahun tersebut untuk bermain di kualifikasi Liga Champions--musim lalu Barcelona finis di peringkat tiga La Liga, sehingga mereka harus melewati babak kualifikasi.

Namun Messi tetap pada pendiriannya untuk pergi ke China. Dengan demikian, Barcelona harus bermain tanpa pemain andalannya tersebut pada laga perdana di pentas Eropa itu.

"Apapun yang terjadi, saya akan tetap pergi bermain di Olimpiade. Saya tidak tahu bagaimana mencari pemecahan terhadap persoalan ini, namun yang pasti saya akan tetap di sana. Saya benar-benar berharap masuk skuad Olimpiade. Saya juga sangat senang karena Sergio Aguero bergabung dengan kami dan saya ingin bermain dengannya," ujar Messi. (GL/LOU)