BUENOS AIRES, JUMAT - Saat ini, perhatian seluruh pecinta sepakbola dunia pasti tertuju ke Austria-Swiss, tempat berlangsungnya putaran final Piala Eropa 2008. Namun, di benua Amerika juga akan berlangsung duel antarnegara untuk mengejar tiket menuju Piala Dunia 2010.

Nah, akhir pekan ini akan terjadi salah satu duel seru ketika Argentina tandang ke Ekuador. Pasalnya, orang bisa menyaksikan duet maut berusia 20 tahun yang dimiliki Biancoceleste, yakni Lionel Messi dan Sergio Aguero.

Ya, Messi dan Aguero bakal menjadi pilihan utama pelatih Alfio Basile untuk menggempur pertahanan Ekuador pada laga Minggu (15/6) nanti. Striker Barcelona dan Atletico Madrid yang sempat jadi incaran Inter Milan itu telah membuktikan kapasitas mereka sebagai pasangan yang buas ketika Argentina menggilas Meksiko 4-1 dalam pertandingan persahabatan baru-baru ini.

Tambahan lagi, sang pelatih tak punya pilihan yang lebih bagus dari skuad yang ada. Carlos Tevez yang diharapkan bisa menambah banyak amunisi "tim Tango" hanya bisa melihat aksi rekan-rekannya dari kursi penonton karena striker Manchester United itu terkena hukuman larangan bermain.

Meskipun demikian, Messi sangat optimistis. Menurut pemain yang disebut-sebut sebagai "the new Maradona" tersebut, Argentina telah memiliki duet maut yang bisa diharapkan untuk memberikan hasil memuaskan.

"Saya bahagia bermain dengan Aguero yang merupakan seorang teman dan pemain hebat. Saya berharap, dia bisa bermain bagus seperti yang telah ditunjukkannya bersama Atletico Madrid," ungkap Messi, Jumat (13/6).

Saat ini, Argentina berada di posisi dua klasemen sementara zona Amerika Selatan yang melibatkan 10 tim. Albiceleste mengumpulkan total sembilan poin dari empat laga yang telah dilakoni, terpaut satu angka dari Paraguay yang berada di puncak.

Sementara itu, Ekuador yang dalam dua Piala Dunia terakhir selalu ambil bagian, baru menuai tiga poin. Bahkan, di setiap pertandingan tandang, mereka kebobolan lima kali, saat lawan Brasil dan Paraguay.

Untuk lini tengah, Basile kembali menaruh harapan kepada Juan Sebastian Veron, yang terakhir kali tampil di final Copa America 11 bulan lalu, di mana Argentina kalah lawan Brasil. Veron akan membantu kinerja playmaker Juan Roman Riquelme, yang baru sembuh dari sakit perut karena serangan virus.

Di atas kertas, Argentina sangat diunggulkan untuk meraih kemenangan. Namun, Basile tetap mewaspadai Ekuador yang punya potensi membuat kejutan. "Di dua Piala Dunia terakhir, mereka selalu lolos dari babak kualifikasi. Mereka juga punya pemain yang bermain di Eropa. Ini yang harus kami waspadai," tegas Basile.

Dari kubu Ekuador, gelandang Edison Mendez, yang baru sembuh dari cedera otot paha sudah bisa tampil. Ini membuat pelatih Sixto Vizuete bisa menjalankan taktik dan strateginya dengan sempurna. (LOU)

- Perkiraan susunan pemain

Argentina: Roberto Abbondanzieri; Nicolas Burdisso, Martin Demichelis, Gabriel Heinze; Javier Zanetti, Javier Mascherano, Juan Sebastian Veron, Maxi Rodriguez; Juan Roman Riquelme; Sergio Aguero, Lionel Messi

Ekuador: Jose Cevallos; Jairo Campos, Ivan Hurtado, Giovanny Espinoza, Isaac Mina; Segundo Castillo, Antonio Valencia, Edison Mendez, Joffre Guerron, Walter Ayovi; Carlos Tenorio