LONDON, JUMAT - Performa ciamik Cristiano Ronaldo bersama Manchester United (MU) terus mendapat apresiasi. Winger asal Portugal itu kembali meraih penghargaan karena dinobatkan sebagai PFA player of the year oleh Football Writers' Association (FWA).

Gelar PFA player of the year tersebut adalah yang kedua bagi Ronaldo dalam dua musim berturut-turut. Itu artinya, dia adalah orang kedua yang melakukan hal serupa dalam sejarah PFA yang dimulai tahun 1949, sekaligus menyamai prestasi Thierry Henry yang menyabet penghargaan tersebut pada tahun 2003 dan 2004 (dan 2006).

Di belakang Ronaldo ada striker Liverpool, Fernando Torres. Pemain asal Spanyol yang digaet dari Atletico Madrid itu juga menunjukkan permainan memukau meskipun musim ini adalah debutnya di Premier League. Di posisi tiga ada penjaga gawang Portsmouth, David James.

Dengan penghargaan ini, Ronaldo membuktikan dirinya adalah pemain paling top di Liga Inggris dalam dua musim terakhir. Hal tersebut pasti sangat dimaklumi karena winger berusia 23 tahun itu memberikan kontribusi yang sangat besar bagi The Red Devils, baik di kompetisi domestik maupun Eropa.

"Penghargaan yang diraih Ronaldo ini tak terlalu mengherankan karena penampilannya sangat brilian pada musim ini. Mencetak 38 gol dalam satu musim--sampai sekarang--adalah sesuatu yang luar biasa untuk pemain yang menempati posisi sayap," ungkap chairman FWA, Paul Hetherington, Jumat (2/5).

"Rekor kami menunjukkan, dia menang mutlak sejak Billy Bremner melakukannya pada tahun 1970. Dia memang tak meraup 100 persen suara. Tetapi sejak voting dimulai, dia terus berada di depan dan akhirnya menjadi juara. Jika dilihat dari umurnya, dia sangat potensial dan punya kemampuan untuk mendominasi penghargaan ini untuk tahun-tahun mendatang," tambah Hetherington.

PFA mulai diperkenalkan 60 tahun silam yang diselenggarakan oleh asosiasi wartawan sepakbola Inggris. Pemain sayap Blackpool Stanley Matthews menjadi pemain pertama yang mendapatkan penghargaan tersebut.

Musim ini, Ronaldo memang memberikan kontribusi sangat besar bagi MU. Dia membuat "Setan Merah" berpeluang mendapatkan dua trofi bergengsi, yakni gelar Premier League dan Liga Champions. Di dua ajang tersebut, mereka mendapat tantangan dari satu musuh bernama Chelsea.

MU berada di puncak klasemen sementara dengan poin 81. Mereka hanya unggul selisih poin atas Chelsea yang berada di urutan dua. Dengan demikian, dua pertandingan tersisa menjadi sangat krusial bagi The Red Devils.

Sedangkan di Liga Champions, "Setan Merah" sudah menjejakkan kakinya di final. Pada partai puncak yang akan berlangsung di Moscow, 21 Mei mendatang, mereka lagi-lagi harus bertemu dengan Chelsea. (BBC/LOU)

- Para peraih PFA (9 tahun terakhir)

Cristiano Ronaldo (Man Utd) - 2008
Cristiano Ronaldo (Man Utd) - 2007
Thierry Henry (Arsenal) - 2006
Frank Lampard (Chelsea) - 2005
Thierry Henry (Arsenal) - 2004
Thierry Henry (Arsenal) - 2003
Robert Pires (Arsenal) - 2002
Teddy Sheringham (Man Utd) - 2001
Roy Keane (Man Utd) - 2000