VILA-REAL, MINGGU - Striker Nihat Kahveci dan gelandang Santi Carzola berbagi satu gol dan membawa Villarreal unggul 2-0 atas real Valladolid, Minggu (20/4). Kemenangan ini tim Yellow Submarine meraih nilai 62 dan merebut posisi kedua klasemen yang diduduki Barcelona yang memiliki poin 61.

Dengan sisa lima pertandingan lagi, kedua tim masih berpeluang mengejar Real Madrid di posisi pertama. Saat berita ini ditulis, Madrid masih bertandang di kandang Racing Santander. Jika menang, El Real yang kini mengoleksi 69 angka akan semakin jauh dari kejaran kedua penguntitnya itu.

Bertanding di Stadion El Madrigal, tim tamu justru memulai pertandingan dengan baik. Dua menit awal, striker gaek Victor Guiterrez nyaris menaklukkan kiper kedua Villarreal, Sebastian Viera lewat tendangan jarak jauh. Sisi Martinez juga memiliki kesempatan yang sama ketika menanduk umpan Joseba Llorente, tapi masih dapat diselamatkan Viera. Menit kelima, Sisi lagi-lagi mengejutkan Viera melalui tendangan kaki kiri dari jarak 20 meter dan Viera dengan mudah menangkap bolanya.

Koordinasi yang kurang baik antara Joan Capdevila dan Viera bahkan membuat Llorente membahayakan gawang mereka. Tendangan jarak jauh Llorente akhirnya memaksa kiper asal Uruguay itu keluar dari sarang dan Capdevila terpaksa "memakan" pemain lawan.

Keberuntungan Villarreal menahan serangan tim berjuluk Pucela akhirnya mencapai puncak ketika Nihat mencetak gol pembuka di menit ke-16. Setelah memperoleh umpan dari Cazorla, Nihat melewati Alexis Martin di kotak penalti dan menceploskan bola ke gawang Sergio Asenjo. Inilah gol ke-17 bagi Nihat di La Liga musim ini.

Gol Nihat itu membakar semangat Robert Pires dkk meskipun lawan tetap bermain gigih. Sisi kembali memaksakan tekanannya di menit ke-21, tapi tendangannya masih dapat dibuang Viera. Pires membalasnya di menit ke-34 namun kiper Asenjo sudah siap untuk menangkap bola tendangan pemain asal Prancis itu.

Di menit ke-40, tim asuhan Manuel Pellegrini hampir menggandakan keunggulan tuan rumah. Kerja sama antara Giuseppe Rossi dan Nihat mengacaukan pertahanan Pucela dan Nihat sudah berhasil menghindari Asenjo. Sayangnya, Oscar Sanchez masih dapat menggagalkan usaha pemain asal Turki itu.

Di babak kedua, Villarreal berbalik menguasai lapangan. Baru beberapa detik usai rehat, Blanquivioletas menambah keunggulan lewat gol cepat Carzola. Berawal dari aksi Nihat di jantung pertahanan lawan dan kemudian memberikan bola silang kepada Cazorla. Dengan mudah, Carzola meneruskan si kulit bundar ke gawang yang kosong.

Menit demi menit, serangan lahir secara bergiliran melalui Giuseppe Rossi, Joan Capdevila, Marcos Senna, dan juga Nihat. Usaha tim tamu lewat tendangan geledek Pedro Lopez juga gagal karena Alvaro Rubio gagal membelokkannya ke gawang Viera. Skor pun tetap 2-0 hingga peluit panjang dibunyikan.

Susunan pemain:
Villarreal: Viera; Venta, Gonzalo, Godin, Capdevila; Cazorla, Senna (Bruno 85), Eguren, Pires (Cani 74); Nihat, Rossi (Mati Fernandez 64)
Real Valladolid: Asenjo; Pedro Lopez (Aguirre 75), Baraja, Alexis, Oscar Sanchez; Rubio, Borja (Dorado 55); Sisi, Victor, Sesma (Ogbeche 55); Llorente