Rabu Besok Liga Champions Asia Dimulai

SYDNEY, SELASA - Sebanyak 28 tim dari 14 negara akan berduel dalam Liga Champions 2008 Asia yang akan dimulai Rabu (12/3). Ke-28 tim itu terbagi menjadi tujuh grup, sementara satu tim lagi yakni juara bertahan Urawa Reds (Jepang) langsung lolos ke babak perempat final.

Tujuh grup itu terdiri dari empat grup di Asia barat dan tiga untuk Asia timur. Babak penyisihan grup akan berlangsung hingga 21 Mei nanti. Hanya juara grup yang akan lolos ke perempat final dan babak ini digelar dengan sistem knock out. Laga perempat final hingga final akan diadakan sebanyak dua kali (home-away) mulai September hingga November 2008.

Seperti diketahui sebelumnya, Indonesia gagal meloloskan dua timnya ke kompetisi tersebut karena pada saat penentuan klub, Indonesia belum menyelesaikan liga. Asosiasi sepak bola Asia (AFC) juga mendiskualifikasi dua kali juara Esteghlal Tehran karena tim tersebut belum sepenuhnya menyampaikan daftar pemain hingga batas pendaftaran yang ditentukan.

Kompetisi antarklub terbaik di Asia ini sebetulnya sudah dimulai sejak 1967. Namun, saat itu kompetisi didominasi oleh empat negara yakni Korea Selatan, Jepang, Arab Saudi, dan Iran. Turnamen tersebut juga berkali-kali mengalami perubahan format.

Australia memutuskan untuk meninggalkan zona Oceania dan bergabung Asia karena memiliki persaingan yang lebih ketat. Tahun lalu kllub-klub dari Negeri Kanguru gagal menggaet gelar juara Liga Champions Asia dan Piala Asia.

Berikut daftar tim yang akan bertanding:
Grup A:
1. Sepahan (Iran)
2. Kuruvchi (Uzbekistan)
3. Al Ittihad (Arab Saudi)
4. Al Ittihad (Suriah)

Grup B:
1. Al Wasl (UEA)
2. Saipa (Iran)
3. Kuwait FC (Kuwait)
4. Al Quwa Al Jawiya (Irak)

Grup C:
1. Al Sadd (Qatar)
2. Al Wahda (UEA)
3. Al Karama (Suriah)
4. Al Ahli (Arab Saudi)

Grup D:
1. Pakhtakor (Uzbekistan)
2. Al Gharafa (Qatar)
3. Arbil (Irak)
4. Al Qadsiya (Kuwait)

Grup E:
1. Changchun Yatai (China)
2. Adelaide United (Australia)
3. Pohang Steelers (Korsel)
4. Binh Duong (Vietnam)

Grup F:
1. Krung Thai Bank (Thailand)
2. Beijing Guoan (China)
3. Nam Dinh (Vietnam)
4. Kashima Antlers (Jepang)

Grup G:
1. Melbourne Victory (Australia)
2. Chonburi FC (Thailand)
3. Gamba Osaka (Jepang)
4. Chunnam Dragons (Korsel)
(AFC)