TAHUN ini, tak ada pemain yang paling sukses di Inggris kecuali Cristiano Ronaldo. Pemain asal Portugal yang sebelumnya menjadi musuh nomor satu Inggris itu, kini berubah menjadi pahlawan Manchester United juga ikon penting Premier League.

Dia terpilih sebagai PFA Player of the Year dan PFA Young Player of the Year. Dia menjadi pemain kedua yang meraih dua gelar dari asosiasi pesepak bola profesional itu dalam tahun yang sama, setelah Andy Gray pada 1997.

Gelar itu dia terima di bulan April. Tak lama kemudian, dia membuktikan kualitasnya. Pada 5 Mei 2007, dia menentukan kemenangan Manchester United di Premier League setelah mencetak gol kemenangan 1-0 atas Manchester City lewat tendangan penalti.

Tahun ini pun ikut menandai Ronaldo sebagai pemain yang matang dengan bakat besar. Perannya semakin penting dan permainannya pun makin dinamis dan kreatif. Sebanyak 21 gol yang dia berikan kepada MU di musim 2007-08 menjadi salah satu bukti kemajuannya. Sebuah peningkatan berarti, karena semusim sebelumnya dia hanya mengemas 17 gol.

“Aku selalu berusaha mencetak gol lebih banyak di setiap musim. Itu akan terasa menyenangkan dan memuaskan buat pribadiku. Juga buat kepercayaan serta kesuksesan diri tim,” jelas Ronaldo.

Dia juga mengaku sudah mulai mengurangi sifat individualisnya. Dia sadar, permainan dan kepentingan tim jauh lebih besar dibandingkan dengan kepentingan pribadi. Sebab itu, dia tak hanya berusaha mengejar gol, tapi juga assist dan passing-passing yang menghidupkan permainan tim.

Ronaldo puas, tahun ini dia lewati dengan lancar dan penuh kesuksesan. Itu akan membuatnya semakin percaya diri. Sejauh ini, Ronaldo merasa puas dengan permainannya. Selain mencetak 21 dalam 24 penampilannya di Premier League musim ini, dia juga mencetak 6 gol di Liga Champions. Memang perjalanannya masih lancar, tapi dia berharap akan lebih lancar.

MASA TRANSISI

Yang membuat Ronaldo semakin puas, dia merasa menjadi pemain yang lebih baik dari sebelumnya. Dan, itu sudah menjadi harapannya. Setiap hari dia ingin permainannya menjadi lebih baik dari sebelumnya.

“Sejak kecil aku selalu bermimpi menjadi yang terbaik. Dan, perkembangan tahun ini cukup memuaskan. Meski begitu, aku akan selalu memperbaiki permainanku agar benar-benar menjadi yang terbaik,” katanya.

Menurutnya, ini tahun yang sangat menentukan bagi dirinya. Dia merasa sedang memasuki masa transisi dari pemain muda menuju pemain dewasa. Dia berharap melakukan transisi menuju kesempurnaan seorang pemain.

“Setiap habis pertandingan aku selalu menyaksikan rekaman ulang. Aku pelajari semua gerakan dan permainanku. Sehingga, di pertandingan berikutnya aku bisa lebih baik. Permainanku sudah jauh berbeda dengan sebelumnya dan aku ingin jauh lebih bagus lagi,” ujarnya.

Perkembangan Ronaldo tahun ini membuat pelatih Sir Alex Ferguson begitu puas. Menurutnya, dia pemain penting. “Ketika Rooney absen, dia tetap bisa menghidupkan serangan,” pujinya.

Defender MU, Rio Ferdinand menambahkan, Ronaldo pemain penting bagi MU. Tak hanya gol-golnya yang bermanfaat, tapi keseluruhan permainannya sangat bermakna. Keberadaannya memengaruhi permainan tim untuk selalu berambisi menang.

“Saat ini, tak ada pemain yang mampu menyuguhkan permainan semenarik dan sekonsisten Ronaldo. Kualitas permainannya juga sangat hebat. Aku kira, dia pantas menjadi Pemain Terbaik Eropa,” puji Ferdinand.

Pujian serupa juga dilayangkan gelandang AC Milan, Kaka, yang mengalahkannya dalam perebutan Ballon d’Or tahun 2007. Menurutnya, permainan Ronaldo sepanjang tahun ini cepat atau lambat akan membuatnya meraih penghargaan itu.

“Dia terbaik di Eropa. Bukan hanya dalam hal teknik, tapi juga apa yang sudah dia berikan kepada timnas Portugal dan Manchester United,” kata Kaka.

Ronaldo sendiri tak menyangkal berharap mendapatkan penghargaan itu. Bahkan, dia juga berharap menjadi Pemain Terbaik Dunia. Untuk itu dia terus berusaha bermain sebaik mungkin.

“Aku kira sekarang permainanku lebih baik dari sebelumnya. Aku selalu bekerja keras dan memperbaiki diri, salah satunya untuk meraih penghargaan pribadi. Sebab, penghargaan itu akan memberi motivasi buatku,” ujarnya. (HPR)

Data Ronaldo
Nama: Cristiano Ronaldo
Lahir: Madere (Portugal), 5 Februari 1985
Tinggi/Berat:184 cm/75 kg
Klub: Manchester United
Posisi: Striker/gelandang
Nomor kostum: 7
Karier klub: Sporting Lisbon (2002-2003), Manchester United (2003-...)