Profil Nat Phillips, Pagar Muda Liverpool yang Hampir Bermain di AS

KOMPAS.com - Bek muda Liverpool, Nathaniel Phillips, tampil impresif saat The Reds menang 2-1 atas West Ham pada Sabtu (31/10/2020). Pemain berusia 23 tahun ini hampir sempat meninggalkan Inggris untuk belajar di Amerika Serikat.

Ini adalah profil Nathaniel Phillips, pemain muda yang berhasil menghalau penyerang termahal sepanjang sejarah West Ham, Sebastian Haller, untuk memastikan The Reds menyabet semua tiga poin di laga Liga Inggris tersebut.

Laga kontra West Ham tersebut menjadi debut liga pemain kelahiran Bolton pada 21 Maret 1997 tersebut.

Phillips pun tak mengecewakan. Bek jangkung setinggi 190 cm ini langsung mengamankan areanya dengan menghalau bola sangat baik sebelum disambar Haller.

Ia juga sempat membuat sapuan bola penting dari sebuah sepak pojok Hammers pada injury time.

Sepanjang pertandingan tersebut, Phillips memenangkan 6 kali duel udara, terbanyak dari semua pemain lain di lapangan.

Baca juga: Hasil Liga Inggris Liverpool Vs West Ham, Gol Telat Diogo Jota Menangkan The Reds

Situs statistik olahraga, WhoScored memberinya rating 6,9, tertinggi dari semua bek Liverpool lain.

Sementara, Liverpool Echo menghadiahinya rating 8, salah satu yang tertinggi di partai tersebut bersama dengan Andrew Robertson, dan kedua aktor penentu kemenangan tim, Xherdan Shaqiri dan Diogo Jota.

Sublime @premierleague debut from Nat ???????? pic.twitter.com/o72binpzxX

— Liverpool FC (@LFC) October 31, 2020

Kehadiran Phillips seolah-olah membuat pelatih Juergen Klopp tak perlu khawatir walau Liverpool kini tanpa tiga bek tengah utama dalam diri Virgil van Dijk, Joel Matip, dan Fabinho.

Partai di Anfield itu menjadi buah kesabaran sang pemain setelah bertahun-tahun menunggu di pinggiran skuad Liverpool.

Ia menempuh jalan panjang ke tim Liverpool ini setelah membuat keputusan sulit pada musim panas 2016 yang disusul oleh serangkaian cedera panjang.

Empat tahun lalu, Phillips yang masih bermain bagi akademi Bolton, tim kota kelahirannya, dihadirkan pilihan untuk melenggang ke Amerika Serikat setelah ditawarkan beasiswa sepak bola di Universitas Carolina Utara di Charlotte dengan target unutk masuk draft MLS.

Baca juga: Jadi Penentu Kemenangan Liverpool, Diogo Jota Ungkap Mantra Juergen Klopp

Phillips melihat opsi itu menarik karena Bolton tengah terlibat kesulitan keuangan sehingga hanya sedikit sekali pemain akademi yang ditawari kontrak profesional.

Padahal, sang ayah, Jimmy, merupakan mantan pemain Bolton yang kini menjadi direktur akademi klub tersebut.

Setelah mengambil keputusan pindah ke Amerika Serikat dan mapan untuk berangkat, Liverpool ternyata datang memberinya kontrak hanya dua hari sebelum ia dijadwalkan terbang ke AS.