Striker Debutan Cetak Gol Tunggal Italia ke Gawang Malta

Raihan tiga poin ini membuat Italia mengumpulkan total sembilan angka dari tiga laga yang sudah dilakoni. Meskipun demikian, tim besutan Antonio Conte ini menempati peringkat kedua karena kalah selisih gol dari Kroasia, yang saat bersamaan menang 6-0 atas Azerbaijan. Sedangkan Malta berada di urutan kelima dengan poin nol.

Laga ini pun diwarnai dua kartu merah, masing-masing untuk pemain tuan rumah, Michael Mifsud pada menit ke-28, serta pemain Italia, Leonardo Bonucci pada menit ke-73.

Italia, yang tengah menjaga rekor tak terkalahkan sejak Conte mengambil alih kendali dari Cesare Prandelli usai kegagalan di Piala Dunia 2014, mendominasi pertandingan. Meski demikian, mereka baru bisa membuat peluang terbaik pada menit ke-17, ketika sundulan Pelle membentur mistar gawang.

Gol yang dinantikan tercipta pada menit ke-24. Pelle, yang merupakan striker klub Premier League, Southampton, membayar kepercayaan Conte dengan golnya ketika me-rebound bola sundulan Bonucci. Ini merupakan gol keenam pemain berusia 29 tahun tersebut dalam tujuh penampilan terakhirnya, baik untuk klub maupun timnas.

Di tengah usahanya mengejar ketinggalan, Malta justru kehilangan pemain akibat pelanggaran keras yang dilakukan. Mufsud dengan keras melanggar Alessandro Florenzi, sehingga wasit langsung mengganjarnya dengan kartu merah. Skor 1-0 bertahan hingga turun minum.

Di babak kedua, Italia tetap mendominasi permainan, tapi tak ada gol tambahan yang tercipta. Malah Azzurri juga kehilangan Bonucci, yang terpaksa melanggar Schembri ketika Malta melakukan serangan balik yang cepat. Wasit langsung mengganjarnya kartu merah. Beruntung, sampai laga usai tak ada gol balasan sehingga Italia bisa membawa pulang tiga poin.

Susunan pemain

Malta: 1-Andrew Hogg; 2-Zach Muscat, 5-Andre Agius, 17-Ryan Camilleri; 15-John Mintoff (Clifford Baldacchino 72), 11-Rowen Muscat, 7-Clayton Failla (Steven Bezzina 90); 8-Roderick Briffa, 4-Paul Fenech; 9-Michael Mifsud, 13-Andre Schembri (Andrew Cohen 82)

Pelatih: Pietro Ghedin

Italia: 1-Gianluigi Buffon; 20-Matteo Darmian, 19-Leonardo Bonucci, 3-Giorgio Chiellini; 6-Antonio Candreva, 5-Marco Verratti, 8-Claudio Machisio, 15-Alessandro Florenzi (Alberto Aquilani 59), 23-Manuel Pasqual; 9-Ciro Immobile (Sebastian Giovinco 65), 17-Graziano Pelle (Angelo Obinze Ogbonna 75)

Pelatih: Antonio Conte