Mutu Brasil Setingkat di Atas Kroasia

Tak salah bila Brasil ditunjuk sebagai favorit dalam laga tersebut, dengan pembanding skuad, pengalaman, dan faktor tuan rumah yang punya dukungan publik. Di atas kertas, angin mengarah ke Brasil, tetapi tentunya tanpa mengecilkan kekuatan Kroasia.

Brasil mengantongi catatan positif dengan memenangi 15 laga dari 16 pertandingan terakhir. Sementara itu, Kroasia harus bersusah payah menembus putaran final, setelah hanya finis di posisi kedua di belakang Belgia dalam penyisihan. Beruntung, Luka Modric dkk menang lawan Islandia pada babak play-off dengan agregat 2-0.

Head to head

Kedua tim sebelumnya pernah bersua pada babak fase grup Piala Dunia 2006 di Jerman. Tim Samba unggul 1-0 melalui gol yang dicetak Kaka. Setahun sebelumnya, pada laga persahabatan tahun 2005, Kroasia mampu menahan Brasil 1-1, dengan gol dari Niko Kranjcar dan Ricardinho.

Brasil sementara ini dipastikan akan tampil full-team, plus tampilnya Neymar, yang sudah dinyatakan fit. Sementara itu, Kroasia kehilangan Danijel Pranjic dan Ivan Strinic karena cedera, serta Mario Mandzukic yang absen karena masih menjalani hukuman. Terakhir, Ivan Mocinic harus keluar dari skuad pada Rabu karena cedera pergelangan kaki, dan sepertinya akan digantikan oleh Milan Badelj.

Pemain kunci

Kunci permainan Brasil ada pada Neymar, meski penampilannya bersama Barcelona pada musim lalu tidak terlalu maksimal. Tampil di hadapan sendiri, Neymar punya seribu satu cara buat mengobrak-abrik pertahanan lawan. Bila mantan pemain Santos ini dalam performa terbaik, maka ia bisa jadi masalah serius buat pertahanan Kroasia.

Di kubu The Blazers, nyawa permainan tentu ada dalam diri Luka Modric. Bintang Real Madrid ini sudah menjadi pemain favorit pelatih El Real, Carlo Ancelotti, dengan catatan tampil 32 kali di semua kompetisi.

Kroasia tentunya berbeda dengan Madrid, dan Modric dituntut harus bisa memenangi pertarungan di lini tengah bila ingin membangun serangan ke pertahanan Brasil. Kelebihan Modric ada pada umpan matang dan pergerakannya membongkar lini belakang.