Jinakkan City, Liverpool Aman di Puncak Klasemen

Kemenangan ini mengamankan posisi Liverpool di puncak klasemen Premier League. Liverpool kini mengumpulkan 77 poin dari 34 pertandingan atau unggul lima poin dari Chelsea yang berada di bawahnya. Adapun City di posisi ketiga dengan 70 poin dari 32 laga.

Dalam pertandingan kali ini, Liverpool memulai laga dengan inisiatif serangan lebih dahulu. Sementara itu, Manchester City lebih mengandalkan serangan balik untuk mengejutkan pertahanan Liverpool.

Namun, strategi Liverpool ternyata lebih jitu. Pada menit ke-6, Liverpool sukses membuka skor pertandingan melalui Raheem Sterling. Menerima umpan Luis Suarez, Sterling berhasil mengecoh Vincent Kompany dan kiper Joe Hart sebelum melepaskan bola ke gawang The Citizens.

Setelah unggul, Liverpool semakin gencar menyerang pertahanan City. Pada menit ke-15, Liverpool nyaris mencetak gol kedua, andai sepakan Daniel Sturridge tidak menyamping dari sasaran.

City semakin terpojok dengan dikeluarkannya gelandang Yaya Toure pada menit ke-19. Toure yang kemungkinan besar mengalami cedera, diganti oleh Javi Garcia. Sang pengganti langsung menerima kartu kuning dua menit berselang karena melanggar Jordan Henderson.

Pada menit ke-26, Liverpool menggandakan keunggulan. Umpan sepak pojok Steven Gerrard disundul Martin Skrtel yang membuat bola bersarang di gawang Hart. Itu menjadi gol ketujuh Skrtel sepanjang musim ini. Liverpool pun unggul 2-0.

City mulai mendapatkan kesempatan mencetak gol jelang babak pertama usai. Namun, upaya-upaya dari Edin Dzeko dan Fernandinho masih gagal memberikan gol pertama bagi The Citizens. Babak pertama berakhir 2-0 untuk keunggulan Liverpool.

Pada babak kedua, City mulai menemukan ritme permainan. Lini tengah The Citizens lebih tenang menguasai bola dan beberapa unggul menghadapi barisan gelandang Liverpool.

Upaya City memecah kebuntuan akhirnya tercipta pada menit ke-57. Sebuah umpan silang James Milner berhasil disambar David Silva untuk mengirim bola ke pojok gawang Liverpool. Skor kini menjadi 2-1 tetap untuk keunggulan Liverpool.

Gol dari Silva ternyata membangkitkan semangat The Citizens. Terbukti, lima menit kemudian, City mampu mencetak gol penyeimbang laga. Kerja sama apik antara Samir Nasri dan Silva membuat lini pertahanan Liverpool kewalahan. Silva lantas menerobos barikade pertahanan The Reds dan kemudian mengirim umpan silang mendatar ke depan mulut gawang Liverpool.

Malang bagi Johnson, umpan Silva itu malah mengenai kakinya dan berbelok ke arah gawang sendiri. Kiper Simon Mignolet mati langkah dan gagal menghentikan laju bola sehingga menggetarkan jala Liverpool. Skor kini menjadi imbang 2-2.

The Citizens semakin bersemangat. Pada menit ke-75, City nyaris berbalik unggul. Umpan Sergio Aguero mengarah ke daerah kosong di depan gawang Liverpool. Silva langsung menendang sambil menjatuhkan diri. Namun, bola hanya melenceng tipis dari gawang The Reds.

Dua menit kemudian, gawang City justru kembali bobol. Dari situasi lemparan ke dalam, bola coba dibuang Kompany. Namun, bola tersebut malah meluncur ke dekat titik penalti. Tanpa ampun, Philippe Coutinho yang berada di posisi itu langsung melepaskan tendangan dan bola pun bersarang di gawang The Citizens untuk ketiga kalinya.

City mencoba kembali melancarkan serangan demi gol ketiga. Jelang laga berakhir, Liverpool harus bermain dengan sepuluh pemain akibat dikartumerahkan Henderson karena melanggar Nasri. Kendati demikian, Liverpool tetap bisa menjaga keunggulan. Hingga pertandingan usai, skor tetap 3-2 untuk kemenangan Liverpool.

Susunan pemain

Liverpool: 22-Simon Mignolet; 2-Glen Johnson, 37-Martin Skrtel, 17-Mamadou Sakho, 38-Jon Flanagan; 14-Jordan Henderson, 8-Steven Gerrard; 31-Raheem Sterling (21-Lucas Leiva 90+5), 10-Philippe Coutinho (12-Victor Moses 89), 15-Daniel Sturridge (24-Joe Allen 66); 7-Luis Suarez
Manajer: Brendan Rodgers

Manchester City: 1-Joe Hart; 5-Pablo Zabaleta, 26-Martin Demichelis, 4-Vincent Kompany, 22-Gael Clichy; 42-Yaya Toure (14-Javi Garcia 19), 25-Fernandinho; 15-Jesus Navas (7-James Milner 50), 21-David Silva, 8-Samir Nasri; 10-Edin Dzeko (16-Sergio Aguero 68)
Manajer: Manuel Pellegrini

Wasit: Mark Clattenburg