"Messi Mungkin Absen pada Awal Januari"

Messi, peraih gelar Ballon d'Or dalam empat tahun terakhir, dipastikan absen hingga akhir tahun 2013 menyusul cedera hamstring yang dialami ketika membela Barca menang 4-1 atas Real Betis pada bulan lalu. Dari hasil tes, pemain berusia 26 tahun ini harus istirahat selama enam sampai delapan pekan, yang berarti Messi baru bisa tampil lagi awal tahun depan.

Tanpa Messi, Barca mengalami masa yang sulit karena mengalami kekalahan dalam dua laga terakhir. Saat melawan Ajax pada matchday kelima penyisihan grup Liga Champions, The Catalan menyerah 1-2, sebelum rekor tak terkalahkan di La Liga dihentikan oleh Athletic Bilbao pada Minggu (1/12/2013) akibat kalah 0-1.

Saat ini Messi sedang berada di Argentina untuk melanjutkan proses penyembuhan cedera. Martino mengatakan bahwa pemain tersebut tak boleh terlalu cepat kembali bermain agar kondisinya benar-benar pulih.

"Dia bekerja sesuai rencana, menyelesaikan berbagai tahap pemulihannya," ujar Martino.

"Kami berharap dia akan siap pada awal Januari, tetapi mendekati waktunya, kami akan melihat lagi apakah dia perlu waktu tambahan."

"Kami tidak bisa menjamin kapan dia siap, yang terpenting bagi kami adalah bahwa dia bisa pulih seutuhnya."

Barca menjadi sorotan akibat dua kekalahan beruntun. Namun, Martino yakin dua hasil negatif tersebut tak akan memberikan efek secara moral kepada pasukan Camp Nou.

"Ada dua pilihan, itu akan memunculkan rasa pesimistis atau membuat kami lebih kuat," ujarnya.

"Kami sepenuhnya optimistis. Kami perlu mentransformasi itu ke pertandingan. Kami perlu memperlihatkan bahwa kami sedang bertarung dan ada satu alasan mengapa kami berada di posisi teratas liga dan maju ke babak 16 besar Liga Champions."

"Saya tak ingin mengatakan bahwa kami tak khawatir dengan dua kekalahan itu, tetapi kami tidak dipenuhi oleh rasa pesimistis."