Taklukkan Israel, Rusia Geser Portugal dari Puncak Klasemen

Dua gol dalam dua menit membuat Rusia mampu memecahkan kebuntuannya dalam laga di kandang sendiri itu. Vasili Berezutskiy menjebol gawang tim tamu pada menit ke-50, disusul gol Alexander Kokorin pada menit ke-52.

Denis Glushakov menyegel skor menjadi 3-0 bagi Rusia ketika pertandingan tersisa 16 menit. Dia me-rebound eksekusi penalti oleh Roman Shirokov yang membentur tiang gawang. Pada menit ke-90, Israel mendapatkan gol penghibur lewat Eran Zehavi.

"Kami memulai babak kedua dengan sangat agresif, kami menekan mereka dengan baik, dan mampu mencuri bola di daerah mereka," ujar Pelatih Rusia, Fabio Capello, seusai pertandingan.

Meskipun demikian, pelatih asal Italia ini pun merasa kecewa dengan satu gol balasan di pengujung laga. "Saya tak suka ketika tim saya membiarkan gol terjadi, dan saya tidak suka ketika itu terjadi pada menit terakhir pertandingan," ujarnya.

Kekalahan di St Petersburg ini sekaligus mengakhiri harapan Israel untuk finis di peringkat kedua sehingga bisa meraih satu tempat menuju play-off. Ambisi untuk tampil kedua kalinya di putaran final Piala Dunia sejak pertama terjadi pada 1970 harus pupus.

Donasi tiga angka dari laga ini membawa Rusia mengumpulkan total 18 poin dari delapan laga yang sudah dimainkan. Mereka unggul satu angka atas Portugal, yang juga sudah memainkan delapan pertandingan. Sedangkan Israel kini menempati peringkat ketiga dengan raihan 12 poin dari tujuh pertandingan.

Peluang Rusia meraih tiket langsung ke Brasil sangat terbuka lebar karena dalam dua pertandingan terakhir mereka bertemu lawan yang relatif ringan, yakni Luksemburg dan Azerbaijan. Jika terwujud, maka kemenangan Portugal atas Israel dan Luksemburg nanti tak akan berpengaruh.