London, Selasa - Sejak mendaki hingga puncak Liga Primer beberapa pekan lalu, Arsenal hanya meraih satu poin dari tiga laga terakhir hingga terpeleset ke peringkat ketiga. ”The Gunners” akan menjalani partai keras menjamu Liverpool, Rabu (10/2), dalam upaya untuk kembali bangkit.

Kekalahan dari tim yang tengah bangkit, Liverpool, akan membuat peluang Arsenal merebut gelar Liga Inggris semakin menipis. ”Saya merasa kami tidak dalam posisi yang bagus, tetapi kami tidak akan menyerah,” kata Pelatih Arsenal Arsene Wenger, yang sejak kekalahan 0-2 dari Chelsea, Minggu lalu, tertinggal sembilan poin dari puncak klasemen.

”Kami sedikit tidak beruntung karena dalam waktu berurutan harus menghadapi Manchester United, Chelsea, dan Liverpool. Jika kalah pada satu laga itu, Anda akan sangat sulit dengan implikasi psikologis pada pertandingan berikutnya. Saya percaya itu adalah sebuah kerugian,” lanjut Wenger.

Pada saat yang sama musim lalu Arsenal juga bernasib serupa, tertinggal dalam persaingan perebutan gelar dengan imbang lima kali berturut-turut, empat di antaranya dengan hasil 0-0. Arsenal berharap bangkit saat menjamu Liverpool, yang hanya kalah sekali dalam sembilan laga terakhir. ”The Reds” mengalahkan Everton, Sabtu pekan lalu, dan tidak pernah kebobolan dalam empat laga terakhir. Arsenal hanya mencetak satu gol pada tiga pertandingan terakhir, yakni saat kalah 1-3 melawan Manchester United.

Bek Liverpool, Jamie Carragher, mengatakan, timnya kini mulai menemukan kembali kepercayaan diri dan berharap hal itu bisa membantu timnya saat menghadapi Arsenal. ”Kami telah kembali bermain normal dan harapannya hal itu terus berlanjut. Jika kami bisa menjaga gawang tetap bersih, itu artinya kemenangan karena kami harus butuh mencetak satu gol,” kata Carragher.

Ambisi Drogba

Didier Drogba yang membawa Chelsea ke puncak klasemen Liga Primer dengan dua gol kemenangan ke gawang Arsenal ingin memastikan timnya tetap bertahan seusai laga melawan Everton. Chelsea kini memiliki 58 poin, unggul dua poin dari MU yang akan bertandang ke Aston Villa di saat yang sama.

”Selalu ada tekanan, itu adalah bagian dari permainan. Kami berada di puncak klasemen dan Manchester United harus bertarung keras jika ingin merebutnya dari kami. Sekarang, kami harus pergi ke Everton dan menang jika ingin tetap bertahan di puncak dan memenangi persaingan lawan Manchester United.

Suporter Everton tampaknya akan menemukan sasaran ejekan menyusul terbongkarnya kasus perselingkuhan John Terry yang membuat kapten Chelsea ini dipecat dari jabatannya sebagai kapten tim nasional Inggris. Terry mendapat sambutan pahlawan saat memimpin Chelsea melawan Arsenal, tetapi hal itu akan berubah 180 derajat di kandang Everton.

Meski demikian, Drogba yakin Terry mampu mengatasi masalah tersebut. ”Tidak peduli dengan apa yang terjadi di luar sepak bola, di lapangan ia adalah pemain hebat dan melakukan apa pun yang bisa ia lakukan,” ujar Drogba. ”Ia adalah kapten kami, kapten yang luar biasa.”

Sementara Michael Ballack menggarisbawahi bahwa kembalinya Drogba dari Piala Afrika telah menambah kepercayaan diri di skuad Chelsea. ”Pada pertandingan besar seperti melawan Arsenal, ia sangat dibutuhkan,” kata Ballack. ”Drogba memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, tetapi ia juga memiliki teknik hebat, pengambil tendangan bebas yang sangat bagus, dan mempunyai naluri seorang striker.”

Peringkat kedua Manchester United yang baru saja menang telak 5-0 atas Portsmouth akan menjalani partai lebih ketat melawan Aston Villa yang tengah bersaing dalam perebutan tempat keempat. Villa memiliki pertahanan hebat yang terbukti dengan menjadi tim yang paling sedikit kebobolan. Laga lainnya, Wolverhampton menjamu Tottenham. (ap/afp/ray)