BIRMINGHAM, KOMPAS.com — Penyerang Liverpool, Fernando Torres, mencetak gol yang menentukan kemenangan 1-0 atas Aston Villa dalam duel lanjutan Premier League, di Villa Park, Selasa (29/12/2009). Kemenangan ini membuat Liverpool menjaga peluang menembus empat besar.

Saat ini, Liverpool memang masih tercecer di posisi ketujuh. Namun, dengan koleksi 33 poin dan sisa 18 laga, Liverpool berpotensi besar menggusur Tottenham Hotspur yang ada di peringkat keempat dengan 37 poin.

Menghadapi Villa, Liverpool sebetulnya masih belum mampu menampilkan permainan terbaik. Meski cukup mendominasi, mereka masih kesulitan mengatasi agresivitas Villa yang tampil disiplin sepanjang laga. Namun, Liverpool memetik buah ketekunan mereka menjaga konsentrasi hingga terciptalah gol Torres di masa injury time.

Gol bermula dari kesalahan mengumpan bek Stephen Warnock sehingga bola meluncur ke dalam kotak penalti sendiri. Torres segera menjangkau bola dan mengirim tendangan ke sudut kanan bawah gawang Brad Friedel.

Kekalahan itu sangat menyesakkan Villa. Pasalnya, sejak awal, mereka mampu menampilkan permainan solid dan rapi di semua lini. Selain mampu mengatasi serangan Liverpool, mereka juga mampu menciptakan sejumlah peluang gol.

Bahkan, di menit ke-70, Villa mampu menciptakan dua peluang emas. Peluang pertama didapat oleh Agbonlahor. Seusai menerima umpan jauh, ia berhasil menggiring bola masuk kotak penalti, melewati adangan Carragher dan Daniel Agger, dan berhadapan satu lawan satu dengan Reina. Sayang, sepakannya mengarah tepat kepada Reina yang menepisnya.

Peluang berikutnya didapat oleh John Carew. Memanfaatkan sepak pojok, ia menanduk bola ke sudut kiri bawah gawang Liverpool. Sayang, bola melenceng begitu tipis ke sisi luar gawang.

Meski gagal, Villa telah menemukan celah serangan di lini belakang Liverpool. Mereka pun semakin gencar melancarkan serangan, terutama melalui sektor sayap. Sayang, meski mampu menciptakan teror, Villa masih terus kesulitan menaklukkan Reina.

Sementara itu, Liverpool yang tak mau terus tertekan mencoba memperbaiki kualitas serangan dengan memasukkan Ryan Babel menggantikan Alberto Aquilani di menit ke-77. Perubahan ini memberikan kesegaran dalam aktivitas tempur "The Reds". Namun, ternyata itu masih tidak cukup ampuh untuk mengubah kedudukan.

Memasuki masa injury time, keadaan tak berubah. Seiring melemahnya kondisi fisik, permainan Villa pun mengendur. Siapa sangka, penurunan konsentrasi dan fokus itu dimanfaatkan Torres untuk menciptakan gol, yang menciptakan perbedaan.

Meski begitu, hasil ini masih belum menutup peluang Villa menembus empat besar. Saat ini, mereka masih bertahan di posisi keenam dengan 35 poin. Mereka masih punya waktu untuk memperbaiki performa dan menggusur Tottenham Hotspur dari peringkat keempat.

Susunan pemain:
Villa: Friedel; Warnock, Dunne, Cuellar, Luke Young; Downing (Sidwell 80), Petrov, Reo-Coker (Albrighton  72), Milner; Carew, Agbonlahor
Liverpool: Reina; Insua, Agger, Carragher, Johnson (Skrtel 89); Benayoun (Aurelio 90), Lucas, Aquilani (Babel 78), Kuyt; Gerrard; Torres