MANCHESTER, KOMPAS.com - Craig Bellamy mencetak gol penentu yang mengantarkan Manchester City unggul 3-2 atas Sunderland di akhir babak pertama, dalam lanjutan Premier League, di Stadion of Manchester City, Sabtu (19/12/2009).  

Sejak wasit A Marriner membuka laga, Manchester City langsung menggempur lini pertahanan Sunderland. Serangan yang dibangun pun cukup efektif. Pasalnya, City berhasil unggul berkat gol yang dicetak Roque Santa Cruz saat laga baru berjalan empat menit. Proses gol terjadi saat Craig Bellamy menerima umpan terobosan dari Carlos Tevez. Tak ingin berlama-lama menguasai bola, Bellamy mengirimkan umpan silang kepada Cruz. Tanpa ampun, Cruz melepaskan tembakan keras yang gagal dihalau kiepr Sunderland, Marton Fulop.

Gol ini seperti menjadi "pil perangsang" buat tim besutan Mark Hughes. Mereka menggandakan serangan dan menhujani gawang Sunderland. Usaha keras itu pun membuahkan hasil dalam tempo singkat. Pada menit ke-12, Tevez berhasil menggandakan keunggulan dari titik putih. Tampaknya, City harus berterimakasih kepada Bellamy. Pasalnya, City mendapat hadiah penalti setelah laju Bellamy harus dihentikan secara paksa oleh Nyron Nosworthy di kotak penalti.

Tertinggal dua gol, Sunderland berusaha memaksimalkan setiap kesempatan. Pada menit ke-15, Sunderland berhasil membobol gawang City oleh aksi John Mensah. Menerima umpan silang Andy Reid, Mensah menyundulnya ke sisi kiri gawang Given.

Sunderland benar-benar mampu memaksimalkan setiap peluang menjadi gol. Sebabnya, Sunderland berhasil menyamakan kedudukan berkat gol yang diciptakan Jordan Henderson pada menit ke-24. Gol tercipta dari kesalahan Kolo Toure mengantisipasi sepak pojok Sunderland. Tanpa basa-basi, Henderson melibas bola liar yang jatuh tepat di kakinya dan gol.   

Keadaan imbang, tak membuat Tevez dkk mengendurkan serangan. Dengan dukungan suporter fanatiknya, City terus mengintimidasi gawang Sunderland. Mendapat tekanan hebat, gawang Sunderland akhinya bobol oleh aksi Bellamy pada menit ke-35. Menerima umpan Shaun Wright-Philips di sekotor kiri, Bellamy yang dalam keadaan tak terkawal langsung melepaskan tembakan keras dengan kaki kanannya yang bersarang di sisi kiri gawang Fulop.

Gol ini semakin memantapkan kepercayaan diri tim tuan rumah. Mereka terus menerjang lini pertahanan dan mencari peluang gol. Pada menit ke-40, Tevez nyaris memaksa Given untuk memungut bola kembali di sarangnya. Namun sayang, tembakannya masih meleset. Sayang beberapa peluang masih gagal dikonversi menjadi gol hingga peluit tanda turun minum berbunyi.

Susunan Pemain
Manchester City: Given, Onouha, Toure, Sylvinho, Richards (Zabaleta 22), Barry, Irelandm Cruz, Tevez, Belammy, Wright-Philips
Sunderland: Fulop, Turner, Mensah, McCartney, Nosworthy, Cattermole, Henderson, Reid, Malbranque Jones 41), Bent, Campbell