LONDON, KOMPAS.com - Gelandang Arsenal, Cesc Fabregas, tampil gemilang saat timnya menjamu Middlesbrough dalam lanjutan Premier League, Minggu (26/4). Dia mencetak dua gol yang mengantar Arsenal menang 2-0 sekaligus memantapkan posisi tim di tempat keempat dengan 65 poin atau berselisih enam angka dari Aston Villa di posisi kelima.

Bermain di depan pendukung sendiri, Arsenal langsung menyerang sejak menit awal. Middlesbrough tampaknya sudah mengantisipasinya dengan pressing ketat dan pertahanan berlapis. Enam sampai tujuh pemain "The Boro" selalu memadati kotak penalti setiap Arsenal menyerang.

Walau begitu, Arsenal terus menekan. Pergerakan Theo Walcott di sisi kanan dan Fabregas di tengah mendominasi permainan Arsenal selama sekitar 15 menit pertama. Namun, tetap saja belum berhasil menjebol pertahanan "The Boro".

Sulit mengandalkan permainan bola hidup, Arsenal berusaha memaksimalkan kesempatan bola mati dan tembakan jarak jauh. Pada menit kedelapan, tendangan penjuru Fabregas berhasil ditanduk Kolo Toure dan nyaris mengoyak gawang Brad Jones. Sayangnya, bola melesat ke atas mistar gawang Jones.

Enam menit kemudian, Arsenal berhasil membuka celah serangan melalui Kieran Gibbs. Dari luar kotak penalti, Gibbs melepas tendangan keras ke tengah gawang Jones. Bola masih berhasil diblok Jones. Usaha serupa yang dilakukan Andrei Arshavin pada menit ke-14 juga masih berhasil ditepis Jones.

Tekanan Arsenal akhirnya membuahkan gol pada menit ke-25. Cesc Fabregas yang berhasil membobol gawang Brad Jones, setelah Andrei Arshavin melakukan penetrasi dari sisi kiri pertahanan Middlesbrough.

Lolos dari kawalan, Arshavin mengumpan Fabregas yang berdiri di tengah kotak penalti. Fabregas langsung menembakkan bola ke sudut kiri bawah gawang Jones. Derasnya bola membuat Jones tak sempat bereaksi.

Lima menit kemudian, Arsenal nyaris menggandakan keunggulan melalui Theo Walcott. Dari sisi kiri gawang "The Boro", Walcott masuk ke kotak penalti dan melepas tendangan ke arah tiang jauh. Sayang, tembakannya masih melebar.

Telanjur kebobolan, "The Boro" mulai bermain terbuka. Mengandalkan gelandang Stewart Downing, Middlesbrough mulai memainkan serangan balik. Namun, usaha "The Boro" baru membuahkan peluang pada menit ke-42. Dari luar kotak penalti, Downing melepas tendangan jarak jauh ke pojok bawah kiri gawang Arsenal. Bola mendatar itu berhasil diamankan Manuel Almunia. Skor 1-0 untuk "The Gunners" bertahan hingga akhir laga.

Memasuki babak kedua, Arsenal kembali mengambil inisiatif menyerang. Namun, usaha penetrasi Fabregas dan Walcott  selalu dikandaskan barisan bek dan gelandang "The Boro" sebelum masuk kotak penalti.

Belum lagi berhasil menebar ancaman ke gawang Jones, Arsenal malah dikejutkan serangan balik "The Boro" pada menit ke-49. Melihat Jeremie Aliadiere sudah berada di depan, Downing menyodorkan bola.

Aliadiere yang berhasil lepas dari jebakan offsides dan  menggiring bola ke sisi kanan gawang Manuel Almunia. Sayang, begitu ia menembakkan bola, Almunia keburu mengadang. Eksekusi Aliadiere pun dimentahkan.

Tak mau memberikan kesempatan kedua bagi lawan, Arsenal langsung balik menyerang. Pada menit ke-52, "Meriam London" kembali berpeluang menggandakan keunggulan melalui Theo Walcott. Menyambut umpan Emmanuel Eboue, Walcott yang berdiri di tengah kotak penalti, langsung melepas bola ke tengah jala "The Boro". Namun, tembakan itu berhasil ditangkap Jones.

Permainan berjalan semakin terbuka. Middlesbrough terus berusaha mengejar ketinggalan. Akhirnya, pada menit ke-60, "The Boro" lagi-lagi hampir menyamakan kedudukan melalui Marlon King. Memanfaatkan umpan Downing, King melepas tembakan dari kiri luar kotak penalti. Bola meluncur lurus ke depan, tepat dalam dekapan Almunia.

Serangan ini langsung direspons oleh Arsenal. Pada menit ke-65, Fabregas nyaris mencetak gol kedua bagi Arsenal. Menyambut umpan Kieran Gibbs, Fabregas melepas tembakan langsung ke tengah gawang. Lagi-lagi, Jones berada di posisi yang tepat untuk menggagalkan serangan.

Tanpa banyak menunggu, "The Boro" kembali membangun serangan. Sial, gempuran belum tuntas ketika tiba-tiba Arsenal mencuri bola dan melakukan serangan balik.

Saat Emmanuel Eboue menguasai bola, ia melepas umpan terobosan jauh ke depan. Bola berhasil dijangkau Fabregas. Namun, sebelum Fabregas membawa bola masuk kotak penalti, Jones datang berusaha menghalangi pergerakannya. Dengan tenang, Fabregas menggocek bola, melewati Jones, melepas bola ke gawang yang kosong, dan gol. Arsenal unggul 2-0.

Unggul dua gol, Arsenal terus melanjutkan gempuran. Pada menit ke-72, giliran Samir Nasri yang menebar ancaman di depan gawang Middlesbrough.

"The Boro" belum sempat maju ketika Nicklas Bendtner menciptakan peluang mencetak gol pada menit ke-74. Mandapat sodoran bola dari Eboue, Bendtner yang berdiri di kanan kotak penalti mengempaskan bola ke tengah kotak penalti. Jones kembali bereaksi dengan tepat menyelamatkan gawangnya.

Bendtner kembali mendapat peluang pada menit ke-80. Memanfaatkan bola dari Arshavin, Bendtner kembali mengirim bola ke tengah kotak penalti. Namun, bola dengan mudah bisa diamankan Jones.

Meski terus menekan, "The Gunners" harus puas dengan kemenangan 2-0. Bagi Middlesbrough, kekalahan ini membuat mereka tertahan di zona degradasi. Dengan 31 poin, "The Boro" masih menghuni peringkat ke-18 klasemen, terpaut tiga angka dari zona aman. (SCN)

Susunan pemain:
Arsenal: Almunia; Eboue, Toure, Silvestre (Djourou 46'), Gibbs; Walcott (Diaby 68'), Denilson, Fabregas (Adebayor 68'), Nasri; Bentdner, Arshavin
Middlesbrough: Jones; McMahon (73'), Wheater, Huth, Taylor; O'Neill, Bates, Tuncay, Downing; King (Johnson 62'), Aliadiere (Emnes 87')